Chúng Ta Chỉ Là Vợ Chồng Trên Danh Nghĩa

“Nàng ta chỉ giận dỗi để cầu ta xót thương, cô gia sao có thể mắc mưu.”

Nước lạnh ập vào miệng mũi, ta sặc đến nỗi không phát nổi âm thanh.

Bọn họ quyết rằng ta đang diễn, bèn khoanh tay đứng nhìn.

Cả người ta như chìm vào hầm băng.

Lý Triệt đâu biết, chân ta từng trọng thương, đã không còn lực để nổi nước.

Ta mãi chẳng bơi nổi vào bờ. Lúc này, ánh mắt hắn mới lóe lên nghi hoặc, định sai ám vệ nhảy xuống cứu.

Tiêu Tình Nhu bỗng thở hắt, ôm lấy cổ tay bị thương: “Điện hạ… đau quá.”

Một chữ “đau” ấy, hóa thành phù chú đòi mạng ta.

Mắt Lý Triệt chợt sắc lạnh, khóe môi nhếch nụ cười tàn nhẫn.

Hắn hướng ra bờ hô lớn: “Người rơi xuống hồ là tiểu thiếp của ta. Ta bỏ trăm vàng chuộc nàng khỏi thanh lâu, nào ngờ nàng tư thông với quản gia, mưu sát ta và chính thất, muốn đoạt gia sản.”

“Dạng đàn bà ấy, các ngươi còn muốn cứu chăng?”

Mấy người qua đường vừa định nhảy xuống cứu nghe xong liền đổi sắc, thi nhau rủa: “Tiện nhân”, “lẳng lơ”, “không biết xấu hổ”, “để ả chết đuối cho xong”, rồi quay lưng bỏ đi.

Lý Triệt ôm Tiêu Tình Nhu, dịu giọng: “Tiêu tỷ, nhục nhã nàng nếm, nay ta trả lại từng phần.”

Nàng mỉm cười: “Điện hạ, như vậy có quá đáng không?”

Hắn thản nhiên: “Yên tâm, nàng ta sẽ không để bụng. Nàng ta si mê ta đến chết đi sống lại; chỉ cần ta hơi tỏ ra tử tế, nàng liền chạy đến.”

Nói xong, hắn ôm nàng mà đi, chẳng buồn ngoái đầu.

6.

Trong tiếng mắng nhiếc của đám đông, ta không còn chống đỡ nổi.

Cơ thể dần mất sức, ta buông xuôi, để bản thân chìm xuống đáy hồ lạnh lẽo.

Ta nghĩ, có lẽ mình sẽ chết trong ngày rực rỡ ánh đèn này — mang theo mọi lời nhục mạ của thiên hạ, chết trong một lễ hội cầu phúc cho muôn nhà.

Trước khi hôn mê, ta nghe thấy một tiếng kêu thất thanh:

“Tiểu Lê!”

Ta nhận ra giọng nói ấy.

Là Triệu Vân — chàng thiếu tướng năm xưa đã quay trở về.

Trên gương mặt anh hằn một vết sẹo dài, hơi thở vương mùi gió cát biên cương, ôm chặt lấy ta, run rẩy khẽ gọi:

“Tiểu Lê, ta đến muộn rồi.”

Thân thể ta đã lạnh giá quá lâu, dần rơi vào bóng tối.

…

Ta nhớ, lần cuối cùng gặp Triệu Vân là năm năm trước.

Khi ấy, chàng liều lĩnh cưỡi ngựa đến trước cổng Tướng phủ, bất chấp việc có thể bị cha ta đánh gãy chân, giơ thương cười lớn:

“Tô Lê, ra gặp ta đi! Chờ ta năm năm, ta về cưới nàng!”

“Cứ yên tâm ở nhà đọc sách viết chữ, sau này nàng dạy con ta học, chứ việc đó ta vụng về lắm.”

 

“Đợi ta diệt giặc, lập công lớn, đến lúc đó nàng sẽ không còn chê ta thô lỗ nữa, đúng không?”

Ngăn cách giữa ta và chàng chỉ là một cánh cửa, vậy mà ta sợ hãi lời nói ngông cuồng ấy, chỉ cảm thấy hắn quá tục tằn.

Ta ra lệnh cho thị vệ đuổi hắn đi.

Thiếu niên vừa mắng vừa ấm ức:

“A Lê, nàng thật nhẫn tâm. Ta đi năm năm, nàng cũng chẳng ra tiễn.”

Ta không nhịn nổi, mở cửa quát:

“Triệu Vân, đừng làm bẩn thanh danh của ta!”

Chàng cười khờ khạo như đứa trẻ:

“Vậy nàng chỉ có thể gả cho ta thôi.”

Ai thèm gả cho hắn chứ!

Một kẻ không biết lấy một chữ, cục mịch và ồn ào.

Người ta ta mến chính là Thái tử — nho nhã, điềm đạm, ôn hòa và thông tuệ.

“Triệu tướng quân,” ta nói, cố gắng dịu giọng, “quân cha ngươi sắp khởi hành, mau về đi, lên đường bình an.”

Chàng nghe xong, rạng rỡ rời đi.

Và đó là lần cuối cùng ta thấy chàng — năm năm dài, thế cuộc thay đổi, Tướng phủ chao đảo giữa triều phong hiểm, còn ta đã là vợ người khác.

Không ai ngờ, ngày Triệu Vân vào kinh báo công, lại đúng lúc gặp ta rơi xuống hồ.

7.

Khi ta tỉnh lại, đã nằm trong phủ Triệu tướng quân.

Đôi mắt chàng đỏ hoe, vết sẹo trên mặt càng khiến gương mặt vừa dữ vừa tội.

“Người đàn ông đó là ai?”

“Ở hắn có gì tốt hơn ta?”

“Ta có thể ít chữ, nhưng đâu đến nỗi kém đến vậy — sao nàng thà làm thiếp người ta, còn hơn chờ ta trở về?”

Ta im lặng, thật lâu sau mới nói:

“Triệu Vân, cảm ơn chàng… nhưng ta phải đi rồi.”

Ở lại đây quá lâu, chỉ khiến chàng mang tội phản nghịch — vì chàng từng là bạn cũ của Lý Triệt.

Triệu Vân đỏ mắt:

“Năm năm không gặp, nàng chỉ nói với ta một câu bình an thôi sao?”

Ta nhìn ra ngoài hiên — cây lê trước sân đang nở trắng.

Năm năm không ai chăm, vậy mà nó vẫn cao lớn, vươn ngọn sang tận tường Tướng phủ bên cạnh.

Phủ Tướng và phủ Tướng quân vốn kề nhau.

Ta và Triệu Vân quen từ thuở nhỏ.

Năm xưa, hắn thường trèo lên cây lê ấy để trộm ngó vào sân ta.

Lý Triệt từng trêu hắn dưới gốc cây:

“Nếu thích, sao không đường đường chính chính mà cưới?”

Thiếu niên chỉ gãi đầu cười:

“Nhưng nàng hình như không thích ta.”

Rồi có một lần, cha ta cố tình đứng trong viện, bắt gặp hắn trèo cây, liền sai người chém ngọn lê chỉ còn đến đầu gối.

Kể từ đó, hắn theo cha ra trận — một đi năm năm.

Cây lê ấy nay đã mọc cao trở lại, bóng vươn ngang tường.

Tướng phủ đã vững vàng, không còn cần ta — một Thái tử phi thất sủng — để giữ ổn thế gia.

Hai năm qua, cha ta âm thầm tính toán, khiến Tướng phủ căn cơ bền chắc, ngay cả Hoàng đế cũng khó động tới.

“Ta phải về,” ta nói.

Triệu Vân nhìn ta, ấm ức:

“Tiểu Lê, nàng hôn mê ba ngày, phu quân nàng chẳng thèm đến tìm.

Hắn lại sai người thu thập cao dưỡng da, thuốc trị sẹo, gửi đến phủ Tiêu Thượng thư.”

“Hắn còn chẳng biết nàng đang ở đâu.”

Ngày ấy, nghe những lời như vậy, chắc ta đã đau đến chết lặng.

Nhưng giờ, lòng ta bình yên lạ lùng.

Từ khi rơi xuống nước, ta đã nhìn rõ Lý Triệt — giữa ta và hắn, vĩnh viễn không còn đường quay lại.

Triệu Vân nhìn ta, giọng nghẹn:

“Tiểu Lê, nàng dù có hủy hoại bản thân, cũng thương ta một chút được không? Nàng bị họ Lý chà đạp, còn đau hơn giết ta.”

Chàng vẫn là chàng thiếu niên năm xưa, dù trải bao binh đao vẫn giữ trái tim thuần khiết.

Chỉ là, năm ấy ta ngu muội, cứ một mực si mê Lý Triệt, chẳng bao giờ ngoái lại nhìn chàng.

Ta mỉm cười:

“Ta sẽ không quay về Đông cung nữa. Cứ xem như chàng chưa từng cứu ta.

Tô Lê, Thái tử phi, đã chết chìm trong hồ rồi.”

Ấy là kết cục ta chọn cho chính mình.

Rời phủ Triệu, ta trở về nhà, thu dọn ít bạc và tư trang, quỳ lạy cha mẹ.

Cha ta nghẹn ngào:

“Chuyện con muốn giả chết, ta sẽ giấu giúp. Nhưng con thật sự muốn đi sao?”

Ta cúi đầu thật sâu:

“Con đã quyết.”

Cha mẹ không biết ta chịu đựng những gì, chỉ lặng lẽ đưa hành trang, còn ta chỉ mang theo một chiếc hộp gỗ nhỏ — nơi cất những quyển sách ta yêu thích thuở nhỏ.

Trong đó, ta còn tìm thấy mười tám bức thư, giấy đã ngả vàng — từng là báu vật ta cất giữ.

Chữ viết mạnh mẽ, nét bút dứt khoát:

“Cô gia không cho nàng nói chuyện với Triệu Vân, không cho nàng cười với hắn. Nếu còn, cô gia sẽ mặc kệ nàng.”

Là thư của Lý Triệt — bảy tám năm về trước, khi hắn vẫn còn thất thường, nắng mưa khó đoán.

Ta gói lại, định gửi trả về Đông cung.

Đó là vật thuộc về hắn, nên trả lại.

Ngày ta rời đi, tuyết rơi dày đặc, đường trơn trượt.

Ta ngoảnh lại nhìn kinh thành — nơi ta sinh ra và lớn lên.

Nói với nha hoàn:

“Đi thôi. Sẽ không bao giờ quay lại nữa.”

Nhưng đi chưa xa, ta lại thấy… Triệu Vân.

8.

Ấy là trận tuyết hiếm có trong mười năm, rơi liền ba ngày ba đêm.

Lý Triệt khoác áo hồ cừu dày, trở về từ điện Nghị Chính, nhưng lại không xuống xe.

Bọn thái giám run rẩy vì lạnh, lấy hết can đảm:

“Điện hạ, đã đến Đông cung, ngài không vào sao?”

 

Ai cũng biết Thái tử và Thái tử phi bất hòa, hắn cố tình ở lại điện Nghị Chính để trừng phạt nàng.

Hôm ấy, tâm trạng Lý Triệt rất kém.

Hai năm thành thân, mỗi khi hắn hạ triều, Thái tử phi đều chờ ở cửa, chuẩn bị điểm tâm, săn sóc ân cần.

Nhưng hôm nay, chẳng thấy nàng đâu.

Những ngày trước, hắn cố ý lạnh nhạt,

mà hôm nay không thấy nàng đón, hắn lại thấy… bực.

Trong lòng hắn, Tô Lê nên ra nghênh đón, nên dịu dàng chờ hắn — đó mới là một hiền thê đúng mực.

Tùy tùng đứng cạnh, nghe chủ nhân hừ lạnh, gương mặt u ám:

“Giờ bà vú bị đuổi rồi, nàng ngay cả vờ vịt cũng chẳng buồn nữa.”

Nói rồi, cả hai im lặng suốt đường về.

Tên ám vệ bỗng nhớ tới ánh mắt tuyệt vọng của người phụ nữ kia trong đêm rơi xuống nước.

Hắn cẩn trọng nói:

“Điện hạ, mấy hôm trước Thái tử phi từng ngã xuống hồ. Có lẽ thân thể chưa khỏe nên mới không ra đón.

Xin điện hạ đừng giận, Thái tử phi vẫn một lòng vì ngài mà.”

Nghe vậy, môi Lý Triệt khẽ cong, gương mặt tuấn tú được lời ấy làm dịu phần nào.

Nhưng ngay sau đó, hắn lại trầm lạnh:

“Nàng có một lòng với cô gia, không có nghĩa là được phép tùy hứng.”

“Nàng là Thái tử phi, sau này còn phải cai quản Lục cung, lẽ ra phải hiền hòa, biết nhẫn.”

“Thế mà lại ra tay với Tình Nhu. Cô gia chính là muốn dạy nàng, mài bớt tính khí ấy đi.”

Ám vệ không nói gì.

Hắn không dám tán đồng lời của Thái tử.

Hắn cũng đã lấy vợ, nhưng chưa từng dám trút giận lên nàng; chỉ cần vợ rơi lệ, hắn liền cuống quýt, sợ nàng nghĩ quẩn mà bỏ về nhà mẹ đẻ.

Hai năm nay, Thái tử đối với Thái tử phi hết sức lạnh nhạt. Mỗi lần trong cung ban thưởng trân bảo, Thái tử đều đưa sang phủ Tiêu Thượng thư trước; Thái tử phi chỉ được dùng đồ thừa. Ám vệ nhìn mà thấy bất bình thay nàng.

Nhớ đến ơn Thái tử phi từng giúp, hắn khẽ tâu:

“Điện hạ, hay là… đến xem Thái tử phi một chuyến? Nhỡ nàng thực sự sinh bệnh thì sao?”

Trời giá buốt như thế này, rơi xuống hồ mà không chết đã là chuyện hiếm.

Lý Triệt bỗng khựng bước, cau mày:

“Cô gia trông có rảnh lắm sao?”

…

Kỳ thực, điều ám vệ nói, xưa nay Lý Triệt chưa từng nghĩ đến. Hai năm thành hôn, hắn chỉ mong Tô Lê tránh xa mình.

Hắn ở thư phòng, Tô Lê liền mượn cớ đưa món ăn giải hàn, giải nhiệt. Hắn ghét những “tiểu tâm tư” ấy.

Hắn không phải người dễ lung lay.

Hắn yêu Tiêu Tình Nhu, trong mắt không dung nổi ai khác, dẫu Tô Lê là nữ nhân duy nhất từng cùng hắn có da thịt.

Nhưng hắn là đàn ông.

Hắn còn là Trữ quân. Cho dù có con với Tô Lê, Tiêu Tình Nhu cũng phải chấp nhận.

Nghĩ vậy, hắn lại muốn gặp người vợ do mai mối ấy — bữa đó nàng rơi xuống hồ, liệu có giận hắn không?