Đệ Đệ Của Vị Hôn Phu
1
1
Trong Phượng Nghi cung, Hoàng hậu ung dung ngồi trên phượng sàng, trên mặt lộ vài phần khó xử.
Bên tay trái của bà, vị phi tử vận cung trang màu vàng nhạt đang khóc lóc dữ dội:
“Nương nương nhất định phải làm chủ cho Nhị hoàng tử, Thánh thượng chỉ có một mình điện hạ là con trai, nếu cưới một nữ nhân đã sinh con làm chính phi, chẳng phải bị thiên hạ chê cười hay sao?”
Nàng ta nói rồi lại liếc nhìn mẫu thân ta, vừa giận vừa oán:
“Hầu phu nhân cũng thật là, ngay đến con gái ruột là ai còn chẳng rõ, đợi đến khi Nhị hoàng tử sắp cưới vợ rồi mới nói đứa trong phủ là giả.”
“Lỡ có nhầm lẫn cũng đành, nhưng sao lại phải đem việc ấy ra ánh sáng, ngậm miệng chấp nhận chẳng phải xong rồi sao? Lại còn bắt người mới về nhận tổ quy tông, khiến Nhị hoàng tử cũng bị kéo vào, trở thành trò cười.”
“Nhị điện hạ là nhân vật tôn quý nhường ấy, lại bị chuyện bẩn thỉu trong quý phủ các người làm mất mặt.”
Mẫu thân ta thở dài một tiếng, lại hướng về Hoàng hậu thi lễ:
“Nương nương không biết đấy thôi, Gia Nhụ là cốt nhục do thần phụ mang thai mười tháng, lại bị kẻ ác hãm hại, lưu lạc bên ngoài suốt hơn mười năm. Thần phụ thực chẳng đành lòng để hôn sự của con bé bị người khác đoạt mất, để thứ nữ của tiện tỳ hưởng lộc phúc vốn thuộc về Gia Nhụ.”
Lời vừa dứt, Liên phi bỗng đứng phắt dậy, ánh mắt lấp lánh lệ, giọng nói mang theo phẫn uất lẫn tủi thân:
“Hầu phu nhân đây là có ý gì?”
“Chẳng lẽ đang chỉ cây dâu mà mắng cây hòe, mỉa mai bổn cung hay sao?”
Mẫu thân hơi ngẩn ra, sắc mặt thoáng lúng túng.
Khi ấy ta mới sực nhớ, mẫu thân từng nói, vị Liên phi này vốn là tỳ nữ rửa chân hầu hạ bên cạnh Thái hậu nương nương.
Vì một lần ngoài ý muốn mà được thánh sủng, ai ngờ lại hoài thai, sinh hạ được hoàng tử duy nhất.
Nhờ đó một bước lên mây, được phong làm phi.
Thánh thượng nay vốn lãnh đạm chuyện hoan lạc, lại bất hòa với Hoàng hậu, khiến nàng trở thành người duy nhất được sủng ái trong hậu cung.
Những năm qua, nàng ta thường dựa vào thân phận là mẫu thân của Nhị hoàng tử, tự xưng là tương lai Thái hậu, vô cùng ghét kẻ khác nhắc đến thân phận thấp hèn khi xưa của mình.
“Đủ rồi!”
Hoàng hậu nhẹ nhàng cắt ngang lời nàng.
“Chuyện này bản cung đã nắm rõ. Có điều, mối hôn sự này vốn là do Thái hậu khi còn sống tự mình định đoạt. Nay Thái hậu đã quy tiên, bản cung vẫn cần hỏi ý Thánh thượng.”
Liên phi nghe xong, giận dữ trừng mắt nhìn ta một cái:
“Dù sao loại con gái vô sỉ, sống buông thả với nam nhân như thế, điện hạ nhà chúng ta tuyệt đối không thể lấy!”
Nói rồi phất tay áo, hậm hực bỏ đi.
2
Trên đường hồi phủ, trong xe ngựa, mẫu thân nửa tựa đầu nghỉ, sắc diện mỏi mệt lạ thường.
Ta nhẹ tay xoa bóp các huyệt nơi vai cho người.
Một hồi lâu, người buông tiếng thở dài thăm thẳm: “Không rõ hôm nay dẫn con tiến cung, rốt cuộc là đúng hay sai nữa.”
Ta vốn vẫn cho rằng, mình là một cô nhi bị phụ mẫu ruồng bỏ.
Mãi sau mới rõ, thì ra ta bị người tráo đổi, mà mẫu thân cũng bị giấu giếm chẳng hay.
Kẻ thay thế ta, chính là nữ nhi riêng của phụ thân cùng người bên ngoài.
Nó chiếm lấy thân phận đích trưởng nữ Hầu phủ, đoạt lấy sự sủng ái vốn thuộc về ta, còn cả vị hoàng tử hôn phu kia nữa.
Một lúc lâu sau, ta khẽ hỏi: “Mẫu thân cũng rõ, hoàng gia sao có thể thuận ý để Nhị hoàng tử cưới nữ nhi? Cớ sao vẫn phải vào cung một chuyến?”
Người ngẩng đầu, mỉm cười mà rằng: “Nếu không vào cung, sao có thể khiến thiên hạ rõ thân thế thật sự của con?”
“Con có biết, hôm nay tiến cung, ta đã giấu cả phụ thân và tổ mẫu của con.
Bọn họ muốn che giấu sự thật, còn định tuyên ra ngoài rằng con là biểu chất nữ, để con nha đầu kia hoàn toàn thay thế con. Sao ta có thể đồng ý chuyện đó?”
Nói rồi người quay sang nhìn ta, ánh mắt thấp thoáng cừu hận bị đè nén: “Ta cứ muốn làm lớn chuyện, để bọn họ nằm mộng suốt đời!”
Sau khi hồi phủ, mẫu thân dẫn ta tới Thu Hà viện thăm Cô Nhi .
Hài nhi vẫn còn nhỏ, nằm bò trên sạp mà ngủ say như mèo con.
Vừa ngồi chưa ấm chỗ, đã có hạ nhân đến báo, nói lão phu nhân có lời mời.
Mẫu thân khẽ cười khẩy một tiếng, tay thu lại từ khuôn mặt nhỏ nhắn của Cô Nhi : “Đến cũng nhanh thật đấy! Để ta đi gặp bọn họ một phen.”
Trước khi rời đi, người quay đầu nhìn ta, thần sắc có vài phần u sầu: “Ta thì không sao cả, chỉ e là con…”
“Sớm biết thế, năm xưa ta nên kết giao với Liên phi cho tốt, ai ngờ lại đắc tội với nàng ta, đợi đến lúc nàng đăng vị Thái hậu thì chỉ sợ rằng… ai…”
Khoảng thời gian trở về phủ, ta cũng phần nào hay biết đôi điều.
Mẫu thân khi còn trẻ từng rất được Thái hậu yêu quý, lại có khí chất thanh cao, đương nhiên chẳng coi trọng phong thái như Liên phi.
Ta khẽ chau mày: “Sao mẫu thân lại cho rằng, Liên phi nhất định sẽ trở thành Thái hậu?”
Người day nhẹ huyệt thái dương, uể oải lắc đầu: “Không phải ta nghĩ vậy, mà là mọi người đều cho là thế.”
“Bệ hạ con nối dõi thưa thớt, bao năm qua chỉ có mỗi Nhị hoàng tử là bình an trưởng thành. Ngoài hắn ra thì còn ai xứng? Chẳng lẽ lại bỏ con ruột để lập một người khác làm con thừa tự hay sao?”
Ta cụp mi, giọng khẽ vang lên đầy hàm ý: “Vậy nếu như… Bệ hạ chẳng phải chỉ có một hoàng tử thì sao?”
Mẫu thân nghe xong liền bật cười: “Vậy thì tự nhiên là chuyện tốt vô cùng rồi.
Chỉ cần mẫu phi của hoàng tử ấy có thân phận không quá thấp, đám lão thần trong Kim Loan điện hẳn sẽ không nhất quyết dựa vào một mình Nhị hoàng tử nữa.”
“Chỉ là… làm sao có khả năng chứ? Hiện tại ngay đến hậu cung, bệ hạ cũng chẳng mấy khi lui tới, lại càng không có phi tần nào mang thai.”
Người cười khổ, rồi vỗ vỗ cánh tay ta: “Thôi, ta đi trước. Con hãy chăm sóc cho Cô Nhi cho tốt.”
Ta lặng lẽ nhìn gương mặt say ngủ yên bình trên tiểu sạp, tay khẽ lần mò lấy ra miếng ngọc mực long giấu trong áo tiểu hài tử.
Ngắm nghía thật lâu, ta mới cẩn thận cất trở lại.
Khép mắt lại, ta hít sâu một hơi.
Khối ngọc này, là vật tướng công tặng ta trong đêm động phòng.
Khi ấy, chàng từng mỉm cười mà nói, bản thân chẳng có gì trong tay, cũng chẳng biết thân thế ra sao, chỉ có mỗi miếng ngọc này là đáng giá, xin trao cho ta, sau này lại truyền cho hài tử.
Miếng ngọc y hệt, hôm nay ta cũng trông thấy ở trên người Nhị hoàng tử.
Thì ra, ngày ly biệt năm xưa, chàng không lừa ta.
Chàng thật sự… là hoàng đế.
Ba năm trước, vì cứu một nam nhân xa lạ, ta bất ngờ thất thân.
Chàng mất trí nhớ, từng nói sẽ chịu trách nhiệm với ta…
Không có thân nhân, cũng chẳng có lời chúc phúc, lễ thành thân của chúng ta chỉ đơn sơ khấn vái trời đất ba lạy là xong.
Nào ngờ chưa đầy nửa năm sau, hắn nói đã khôi phục ký ức, không thể để ta làm chính thê nữa.
Hắn còn bảo, hắn đã có thê tử, có cả hài tử, hỏi ta có bằng lòng làm thiếp hay không.
Ta gào khóc đến khản giọng, chỉ hỏi một câu: vì sao?
Hắn trầm mặc hồi lâu, chỉ lạnh nhạt đáp: “Trẫm là hoàng đế.”
Ta bật cười lạnh, ném hành lý vào người hắn, chẳng rõ là tin hay chẳng tin: “Thà làm thê tử của người nghèo, chứ không làm thiếp của kẻ phú quý!”
“Cút đi cho ta!”
Hắn rời đi, trước khi đi còn dặn ta chờ đợi, hắn sẽ xử lý xong mọi chuyện rồi cho người tới đón.
Ta nào có đáp lời, hôm sau hắn đi, ta liền nổi lửa thiêu sạch nơi ấy, đoạn quay lưng rời khỏi.
Cũng từ lúc đó, ta phát hiện mình đã mang thai.
Lại thêm ba năm sau, người của mẫu thân tìm được ta, ta trở thành chân mệnh thiên kim của Hầu phủ.
3
Sáng sớm hôm sau, ta mới hay tiền viện hôm qua đã xảy ra một trận đại náo.
Tổ mẫu vì tức giận mà lâm bệnh, phụ thân nổi giận giao quyền quản gia cho Xuân di nương.
Mẫu thân thì đóng cửa phòng, từ đó không chịu bước ra ngoài.
Liên Kiều vừa khóc vừa kể lại mọi chuyện hôm qua.
Nguyên lai là phụ thân cùng tổ mẫu bất mãn vì mẫu thân tự tiện làm chủ, vốn dĩ định để giả thiên kim gả đi dưới danh nghĩa của ta.
Nay chuyện bại lộ, Liên phi không nhận ta, giả thiên kim cũng bị chán ghét theo.
Cũng phải, đối với phụ thân mà nói, hai đứa đều là máu mủ hắn, có khác gì nhau?
Việc năm xưa tráo đổi con, chưa chắc hắn không biết trong lòng.
Chỉ là Nhị hoàng tử và giả thiên kim thanh mai trúc mã từ thuở nhỏ, nghe nói hôn sự có biến, đã chạy đến Càn Thanh cung cầu kiến Thánh thượng.
Đến gần giờ ngọ, có người đến tìm ta, nói rằng Nhị hoàng tử đã tới, bảo ta đến chính viện.
Ta hơi nhíu mày, vội vàng đi theo.
Đến nơi thì mẫu thân đã có mặt, sắc mặt trắng bệch, trong mắt vằn máu, dường như suốt đêm không chợp mắt.
Ta an ủi mà vỗ nhẹ tay người, rồi đứng bên cạnh.
Nhị hoàng tử liếc nhìn ta một cái, hừ lạnh: “Thu Đường, tỷ tỷ ngươi thật biết gây chuyện! Mẫu phi ta hôm qua kéo ta khóc suốt nửa đêm, nếu không nhờ phụ hoàng thương ta, hôn sự này e là hỏng mất rồi!”
“Mang theo cả đứa nhỏ mà còn vọng tưởng gả vào hoàng gia làm chính phi, chẳng biết nhìn lại mặt mũi mình xem có xứng không?!”
Hà Thu Đường – chính là kẻ giả mạo thân phận ta, con riêng của phụ thân.
Nàng ta mím môi cười khẽ, mắt phượng lưu chuyển: “Phụ hoàng vốn luôn yêu thương điện hạ, nhưng vị trí trắc phi ấy, với tỷ tỷ mà nói, chẳng phải cũng uất ức lắm sao?”
Lòng ta thoáng chùng xuống, vội nhìn sang mẫu thân.
Người cười thảm, khẽ lắc đầu: “Uất ức gì chứ, phụ hoàng đã nói, chỉ cần con chịu đem đứa trẻ gửi nuôi bên ngoài, phong làm trắc phi đã là ân sủng rồi.”
“Dù sao ta mới là con ruột của phụ hoàng, nàng chẳng qua chỉ là một thôn nữ từ quê lên, lẽ nào phụ hoàng vì nàng mà ủy khuất ta sao?”
Lúc này ta mới hiểu, thì ra hoàng đế chẳng những chấp thuận hôn sự của Nhị hoàng tử và Hà Thu Đường, còn phong nàng làm Huyện chủ.
Còn ta, thì phải bỏ con, mới được làm trắc phi của hắn, cũng coi như không làm trái lời hứa với Thái hậu khi xưa.
Dù sao thì Nhị hoàng tử cũng là con ruột của hắn, tính toán thật khéo!
Một nỗi đau âm ỉ dâng lên trong lòng, rõ là biết hắn chẳng hay thân phận thật của ta, nhưng ta vẫn không kìm được nỗi uất ức.
4
Sau khi Nhị hoàng tử rời đi, ta tới phòng mẫu thân.
Người thần sắc mỏi mệt, mở miệng liền nói: “Gia Nhụ, là nương có lỗi với con.”
Người tựa lưng trên nhuyễn tháp, mắt khẽ nhắm hờ, khẽ cười khổ: “Bên phía bệ hạ, e rằng sắp lập Thái tử rồi, bởi thế mới gấp gáp mở đường cho Nhị hoàng tử.”
“Hắn biết phụ thân con không thích con, mà Nhị hoàng tử lại yêu thích Thu Đường, nên mới bằng lòng nâng đỡ nàng ta.”
Kế hoạch dẫu chu toàn đến mấy, cũng chẳng bằng biến cố bất ngờ.
Theo dự tính của mẫu thân, chỉ cần gây chuyện ầm ĩ, ắt hẳn Liên phi sẽ đoạn tuyệt với cả hai nữ nhi.
Vừa có thể giáng một đòn vào Hầu phủ, lại có thể chính danh thân phận cho ta, đường hoàng giữ ta và Cô Nhi bên cạnh.
Ngờ đâu vạn toán cũng không ngờ, Hoàng thượng lại xen vào, dùng hôn sự của nữ nhi Hầu phủ để nâng đỡ Nhị hoàng tử.
Nghe đâu, bốn vị trí trắc phi đã có người định sẵn, trong đó năm nhà, không nhà nào chẳng thuộc quyền quý, chỉ có ta, là nhờ ánh sáng của Thái hậu mà chen chân vào được.
Mấy cuộc hôn sự này, chỉ e sau yến tiệc trong cung sẽ chính thức đóng ấn định đoạt.
Từ hôm ấy trở đi, trong phủ trở nên náo nhiệt hẳn.
Bệnh của tổ mẫu cũng khỏi, phụ thân cũng khôi phục tinh thần, ngay đến bọn hạ nhân đi đứng cũng phảng phất gió lùa.
Mà người bệnh lần này, lại hóa ra là mẫu thân ta.
Lúc Hà Thu Đường tới thăm bệnh, ý tứ châm chọc, cười mà nói:“Mẫu thân hà tất phải thế, tính toán muôn phần, rốt cuộc chẳng qua là vá áo cưới cho kẻ khác.”
“Chẳng lẽ đã quên, nay kẻ làm chủ là bệ hạ, chứ chẳng phải Thái hậu nương nương nữa đâu.”
Mẫu thân giận đến run rẩy, nằm trên giường vừa ho vừa chỉ tay quát nàng ta cút.
Nàng ta nhướn mày, khóe môi cong cong, ánh mắt chuyển sang phía ta, ý cười đầy mặt:“Mẫu thân nổi giận thế làm gì, hôm nay ta tới hầu hạ mẫu thân, sau này tỷ tỷ cũng phải hầu hạ ta.”
“Mẫu thân đã khi dễ ta như vậy, chẳng sợ sau này quả báo sẽ giáng xuống người tỷ tỷ ư?
Chậc chậc, trắc phi nghe thì oai đó, kỳ thực cũng chỉ là thiếp thôi, may mà ta chẳng phải loại hẹp hòi, cũng không đến nỗi giày vò tỷ tỷ đâu.”
“Phụt—”
Một ngụm máu tươi từ miệng mẫu thân phun ra, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy trắng.
Ta giận dữ, vung tay ném chén trà thẳng vào nàng ta, quát lớn:“Cút ra ngoài!”
Nước trà bắn tung tóe, ướt cả vạt váy nàng ta.
Nàng ta bĩu môi, dù không cam tâm, cuối cùng vẫn chẳng dám nhiều lời, hậm hực lui ra.