Hoa Thược Dược Trên Xương Quai Xanh
1
1.
Hoa yến huyên náo.
Liễu Tam cô nương có một giọng nói trong trẻo dễ nghe, cất lời:
"Nghe nói gì chưa? Đêm qua, ở Dịch trạm có người vụng trộm, lại còn ngay ở hành lang! Chậc chậc chậc..."
"Nhìn thấy sao? Thật sự nhìn thấy sao? Trời đất ơi..."
"Thiên chân vạn xác! Người nữ nhân kia, ở ngay xương quai xanh xăm một đóa thược dược, sống động như thật! Nàng ta quấn lấy nam nhân kia, từng tiếng từng tiếng gọi là Ngọc Lang..." Liễu Tam rạng rỡ kể.
"Chậc, nam nhân kia thế nào?"
"Trời tối đen, làm sao nhìn rõ mặt, chỉ thấy thân hình cực kỳ đẹp, lưng ong vai vượn, chắc chắn không phải phàm nhân..."
"Thược dược nơi xương quai xanh... Chẳng lẽ là vị kia?"
"Còn có thể là ai khác! Nàng thanh quan nhân Phất Hương đang nổi đình nổi đám gần đây ở Kinh thành chứ! Ai cũng nói nàng ta có thân hình băng cơ ngọc cốt, chỉ duy nhất đóa thược dược trên xương quai xanh là diễm lệ câu hồn!"
"Vậy nàng ta gọi Ngọc Lang..."
Giọng nói nhỏ dần.
Mấy ánh mắt như có như không bay về phía ta.
Mang theo vẻ thương hại.
Và sự hưng phấn của kẻ xem kịch hay.
Lòng ta, ngay trong những ánh mắt đó, từng chút từng chút chìm xuống, chìm vào hầm băng.
Tạ Quan Hạc.
Tự Ngọc Lang.
Phu quân quang phong tễ nguyệt, nổi tiếng khắp Kinh đô của ta.
Hắn quả thực có một vị thanh mai trúc mã, tên là Phất Hương.
Do gia đạo sa sút từ sớm, nàng ta chẳng may bước chân vào chốn phong trần.
Việc này, hắn không hề giấu ta, đã thành thật kể lại trước khi đính ước.
Chỉ nói là tình nghĩa thuở nhỏ, thương xót cho hoàn cảnh của nàng ta, nên có phần chăm nom.
Nhưng dẫu có tình cảm, cũng dừng ở lễ tiết, tuyệt đối không có chuyện lén lút.
Hắn còn nói— đã cưới ta rồi, hắn chỉ một lòng một dạ đối đãi với ta.
Ta đã tin.
Nhưng thật trùng hợp làm sao.
Đêm qua mưa to gió lớn.
Hắn ngủ lại Dịch trạm ngoại ô Kinh thành.
Một đêm không về.
2.
Chén trà quá đắng chát.
Ta đứng dậy.
Xin phép rời khỏi hoa yến.
Khi trở về Tạ phủ, trời đã gần hoàng hôn.
Vừa bước vào chính viện, ta đã ngửi thấy một mùi hương gỗ tùng thanh khiết, mát lạnh.
Tạ Quan Hạc đã về.
Hắn đứng dưới gốc lê hoa, mặc bộ thường phục màu trắng nguyệt, dáng người thẳng tắp, quả đúng là lưng ong vai vượn, vai rộng eo thon.
Hắn gọi tiểu tự của ta:
"Uyển Uyển đã về."
"Hoa yến có náo nhiệt không?"
Vẫn là vẻ ôn nhuận như ngọc ấy.
Ta theo bản năng né tránh bàn tay hắn.
Nụ cười trên môi hắn khựng lại một chút.
"Sao thế? Có phải ai đó đã khiến nàng không vui?"
Ta ngước mắt, nhìn thẳng vào hắn.
"Đêm qua mưa lớn, ở Dịch trạm... ngủ có ngon không?"
Ta nghe thấy giọng nói của mình, bình tĩnh đến đáng sợ.
Mắt hắn thoáng hiện lên một tia dao động khó nhận ra, rồi lập tức trở lại bình thường, thậm chí còn mang theo chút bất lực:
"Tiếng mưa ồn ào, giường ván của Dịch trạm lại cứng, sao có thể so được với ở nhà an ổn. Nếu không phải thật sự bất tiện, ta nhất định đã cố gắng quay về."
Hắn vừa nói, vừa đưa tay vuốt tóc mai của ta.
Lần này ta không tránh.
Đầu ngón tay hắn ấm áp.
"Để nàng lo lắng rồi, đó là lỗi của ta."
"Là vậy sao?"
Ta khẽ hỏi ngược lại.
Bên cổ hắn có một vết hằn đỏ vô cùng nông và mảnh.
Nếu không nhìn kỹ, tuyệt đối không thể phát hiện.
Giống như... dấu vết móng tay của nữ nhân vô tình cào qua.
Hắn đưa tay kéo cổ áo lên, rồi lại không thoải mái sờ sờ mũi:
"Tất nhiên là vậy."
"Uyển Uyển, hôm nay nàng có vẻ hơi kỳ lạ."
Chính hắn không hề hay biết.
Cứ mỗi lần nói dối.
Hắn đều thích sờ mũi.
Ta đột nhiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi.
Ba năm qua.
Ta tin hắn.
Ta chỉ tin hắn.
Vở kịch này, hắn diễn không mệt.
Nhưng ta xem thì đã quá mệt rồi.
3.
Tối hôm đó, Tạ Quan Hạc ngủ lại thư phòng, lý do là để xử lý công vụ tồn đọng.
Cũng tốt.
Ta nằm trên chiếc giường lạnh lẽo.
Mở mắt cho đến khi trời sáng.
Mấy ngày sau đó, trong phủ yên bình.
Tạ Quan Hạc vẫn đối đãi với ta chu đáo như thường.
Sáng sớm kẻ lông mày cho ta.
Chiều về mang theo món bánh hoa quế ta yêu thích ở góc phố.
Lời nói cử chỉ, không có một chút sơ hở nào.
Chỉ là thời gian hắn về phủ ngày càng muộn.
Hỏi đến, hắn lại nói là công việc Hàn Lâm Viện bận rộn, hoặc là phải giao thiệp với đồng liêu.
Ta không hỏi thêm nữa.
Người ta phái đi dò xét bí mật cũng đã lần lượt mang về một vài tin tức vụn vặt.
Thanh quan nhân Phất Hương quả thật thường xuyên xuất hiện ở ngoại ô Kinh thành.
Chỉ là, chứng cứ vẫn chưa thể coi là xác thực.
Cho đến hôm đó, ta đến Hàn Mặc Hiên để lấy chiếc nghiên mực mới đặt cho Tạ Quan Hạc.
Ôm hộp gấm bước ra.
Vừa đi đến khúc quanh, ta đã nghe thấy hai giọng nói quen thuộc.
4.
Trong Trà tứ.
Rèm trúc buông lửng.
Hai người bạn thân của Tạ Quan Hạc, Thế tử Vĩnh Xương bá và Tiểu công tử An Quốc công đang nhàn đàm.
"Quan Hạc huynh gần đây quả là đắc ý quá! Quan trường tình trường đều viên mãn!"
Giọng Thế tử Vĩnh Xương bá mang theo sự chế nhạo.
"Suỵt! Nói nhỏ thôi! Ngươi nói linh tinh gì đấy!"
Tiểu công tử An Quốc công hạ giọng.
"Ta sao lại nói linh tinh? Cô nương Phất Hương kia, đóa thược dược trên xương quai xanh, không phải là chuyên vì Ngọc Lang nhà ta mà xăm sao? Hiện giờ nàng ta chính là khối thịt trong tim, viên ngọc trong lòng bàn tay của huynh ấy, nghe nói đã sắm một biệt viện ngoài thành, Kim ốc tàng kiều rồi!"
"Chậc, cũng phải. Ban đầu cưới Thẩm Ngọc Trân, ta còn tưởng huynh ấy thật sự muốn làm một phu quân kiểu mẫu. Không ngờ, tình xưa khó quên..."
"Gia thế của họ Thẩm thì tốt thật, tiếc thay... cuối cùng vẫn không thể sánh bằng tình nghĩa lớn lên cùng nhau từ thuở nhỏ. Cô nương Phất Hương tuyệt sắc như thế, lại si tình như vậy, đàn ông nào mà không giữ được mình. Chỉ là khổ cho Thẩm thị, vẫn bị lừa trong tối..."
Sau rèm trúc, giọng Tạ Quan Hạc vang lên:
"Thẩm thị không khổ, ta đối với nàng ấy vô cùng tốt, vật chất tiêu dùng, thể diện chính thất, không thiếu thứ gì. Cha nàng, Thẩm Các lão, lại có uy vọng rất cao trong phái Thanh lưu, đối với ta lúc này, còn có lợi ích lớn."
Giọng điệu lạnh nhạt xa cách đó, khiến tay chân ta phút chốc lạnh buốt.
Tiếng cười của Thế tử Vĩnh Xương bá truyền đến:
"Quan Hạc huynh quả nhiên thâm mưu viễn lự. Chỉ là, cô nương Phất Hương, huynh định sắp xếp nàng ấy thế nào, không thể cứ mãi để nàng làm một ngoại thất chứ?"
Giọng Tạ Quan Hạc trầm xuống vài phần, mang theo ý chí quyết đoán:
"Tất nhiên là không. Đợi ta lập được một công lớn, chính là lúc thỉnh chỉ lập Bình thê."
"Ồ? Công gì?"
"Đảng Thanh lưu, Đảng Thái tử, đã nắm giữ ngôn luận, công kích Tề Vương điện hạ đã lâu.
Nếu có thể tìm thấy chứng cứ cha của Thẩm Ngọc Trân... Thẩm Các lão kết bè kéo cánh mưu lợi riêng..."
Giọng Tạ Quan Hạc càng lúc càng thấp, nhưng mỗi chữ lại sắc bén như dao.
"Đến lúc đó, Thái tử suy yếu, Tề Vương điện hạ tất sẽ trọng dụng ta, ta lại thỉnh Quý Phi nương nương, mẫu thân của Tề Vương, đứng ra chủ trì, ban cho Phất Hương một vị trí Bình thê, chẳng phải sẽ danh chính ngôn thuận sao?"
Tiểu công tử An Quốc công hít một hơi lạnh:
"Lật đổ cả nhạc phụ của huynh? Quan Hạc huynh, nước cờ này của huynh... e rằng quá lớn, cũng quá nhẫn tâm rồi."
Thái tử là Trữ quân, nhưng lại không được Lão Hoàng đế yêu mến, phái Thanh lưu do Thẩm Các lão đứng đầu đã dốc sức phò tá.
Tề Vương là con trai của Quý Phi, lại được Lão Hoàng đế nuôi dưỡng bên mình từ nhỏ.
Rất được sủng ái.
Vì thế hắn ta nảy sinh ý đồ dòm ngó Hoàng vị.
Chuyện tranh đoạt ngôi vị hiểm ác vô cùng.
Nhưng phú quý, chỉ có thể cầu được từ nơi hiểm nguy.
"Lượng nhỏ phi quân tử, vô độc bất trượng phu."
Giọng Tạ Quan Hạc bình tĩnh đến đáng sợ.
"Nữ nhi họ Thẩm, chẳng qua chỉ là bậc thang để ta tiến thân, sau khi thành sự ta vẫn sẽ che chở cho nàng ta. Ta và Phất Hương, mới là chân tình hoạn nạn có nhau."
Mép hộp gấm gần như in sâu vào lòng bàn tay ta.
Ta cắn chặt môi dưới, không để lọt ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.
Trở về Tạ phủ.
Ta nhìn mình trong gương, gương mặt tái nhợt.
Lần đầu tiên ta ý thức được rõ ràng, ta không thể tiếp tục chìm đắm trong tình yêu hay buồn bã nữa.
Không thể— ngồi chờ chếc.
5.
Ta lập tức trở về Thẩm phủ.
Muốn kể hết độc kế của Tạ Quan Hạc cho phụ thân.
Thế nhưng mẫu thân lại đầy vẻ khó hiểu.
"Uyển Uyển, phụ thân con đã đi cùng Thái tử điện hạ đến bờ sông Hoàng Hà kiểm tra lũ lụt từ hôm trước rồi. Đi rất gấp, nói là có gửi thư cho con, con không nhận được sao?"
Tim ta chợt thắt lại.
Thư?
Ta chưa từng nhận được bất kỳ bức thư nào từ phụ thân.
Hôm kia, quản sự bên ngoài, Thẩm Dực Thông, cầm một chồng thư đến tìm Tạ Quan Hạc.
Hắn là gia đinh lớn lên trong Thẩm phủ.
Từ trước đến nay vẫn trung thành với ta.
Nhưng hôm đó, hắn lại ấp a ấp úng, liếc nhìn ta mấy lần.
Tạ Quan Hạc bèn sai ta đi xem chậu trà hoa mới mua— hoa trà Cào Nát Mặt Mỹ Nhân.
Những bức thư đó...
Ta không hề thấy lại lần nào nữa.
— Chính là Tạ Quan Hạc!
Hắn ta đã cố tình chặn tin tức phụ thân gửi cho ta!
Mẫu thân vẫn còn đang luyên thuyên, giọng điệu chứa đựng sự tin tưởng hoàn toàn vào con rể:
"Trước khi đi, phụ thân con còn đặc biệt dặn dò, nói rằng ông ấy không có mặt ở Kinh thành, nếu có việc gấp, có thể tìm Quan Hạc thương lượng. Ông ấy nói Quan Hạc trầm ổn đáng tin cậy, đã giao phó một số mối quan hệ và công việc ở Kinh thành, bao gồm cả mấy ám vệ thân cận của Thẩm gia bên cạnh con, tạm thời cho nó quản lý..."
Tay chân ta lạnh cóng, hầu như không đứng vững.
Đúng rồi.
Chính là những thứ này.
Ba năm qua.
Tạ Quan Hạc, phu quân tốt của ta... đã cứ thế, từng chút từng chút, dệt nên một chiếc bẫy dịu dàng.
Nhốt ta và Thẩm gia...
Vào trong đó.