Nắm Tay Áo Trạng Nguyên

Ánh mắt hắn nhìn gương mặt trắng nõn như bánh bao của ta, mang theo muôn vàn phức tạp.

Không còn là kẻ luôn lời qua tiếng lại, tranh hơn thua từng chút như xưa nữa.

Chỉ khoác một chiếc áo đơn mộc mạc, gió vừa thổi qua đã tựa như tan vào không khí.

Thoạt nhìn, còn nhỏ hơn Thẩm Sương Nguyệt vài tháng.

Ánh mắt Thẩm Tinh Lâm thoáng hiện vẻ không đành.

“Muội cứ yên tâm, dù sao cũng là nữ nhi nhà họ Thẩm, quyết không để muội phải xuống tóc vào chùa làm ni cô.”

“Đợi muội từ Giang Nam trở về, ta cùng phụ mẫu sẽ chọn cho muội một chàng trai chí tiến.”

Ta ngẩng đầu lên,

Đối diện ánh mắt đã mềm lại của hắn, ta khẽ mỉm cười nhàn nhạt:

“Đa tạ công tử quan tâm, ta không cần.”

Sắc mặt Thẩm Tinh Lâm lập tức sa sầm.

Lông mày rậm nhíu chặt, giọng nói mang theo khí thế áp người:

“Muội gọi ta là gì?”

Thẩm Tinh Lâm từng dặn, không cho phép ta gọi hắn là huynh trưởng.

Đặc biệt là trước mặt người ngoài, hắn chỉ có một muội muội — là Thẩm Sương Nguyệt.

Khi xưa, mỗi lần hắn đứng ra bênh vực Thẩm Sương Nguyệt, ta đều gọi hắn là huynh trưởng.

Không rõ là do vẫn còn mong mỏi, mong có thể được chia chút yêu thương độc nhất ấy…

Hay chỉ vì không chịu nổi gương mặt chán ghét của hắn, nên cố tình làm hắn khó chịu.

Tóm lại, những điều hắn ghét, ta đều đã làm không ít.

Nhưng làm bao nhiêu cũng chỉ như mưa bụi thấm áo không thấy, hoa rơi lặng lẽ chẳng nghe tiếng.

Cuối cùng chỉ còn lại một mình ta, mãi mắc kẹt giữa cảnh không cầu được cũng chẳng buông xuôi.

Nay, ta rốt cuộc cũng buông xuống được rồi.

Đối diện Thẩm Tinh Lâm, trong lòng đã chẳng còn chút gợn sóng.

Ta cười, mang theo vài phần xa cách:

“Công tử họ Thẩm không cho ta gọi loạn, sợ Thẩm Sương Nguyệt đau lòng. Ngài yên tâm, từ nay về sau, ta sẽ không gọi sai nữa.”

…

Suốt dọc đường xuôi thuyền về Giang Nam,

Trong đầu toàn vang vọng tiếng Thẩm Tinh Lâm nghiến răng đe dọa:

“Được, được lắm! Có bản lĩnh thì đừng bao giờ nhận ta là huynh trưởng, cũng đừng hòng dựa vào nhà họ Thẩm.”

Ta cụp mi mắt, khẽ vuốt chậu hoa trong lòng.

Từ lâu, đã chẳng còn trông mong gì nữa rồi.

6

Cảnh sắc Giang Nam vẫn như thuở trước.

Mưa bụi lất phất giăng rơi, là những ngày mưa tầm tã mà ta đã quen thuộc.

Di nương nằm trên giường, quay mặt đi, chẳng muốn nhìn ta.

“Sao lại trở về? Không phải ngươi nói coi ta như đã chết rồi sao?”

Khi ta hồi phủ họ Thẩm, di nương từng vì sợ liên lụy mà treo cổ một lần.

Khi ấy, ta vừa khóc vừa van, lại còn uy hiếp bà, rằng nếu bà dám tái phạm, ta sẽ theo sau cùng đoạn mệnh.

Kỳ thực, di nương chưa từng là người dễ dàng tìm đến cái chết.

Vốn là con gái quan gia, chỉ vì phụ thân phạm tội mà lưu lạc tới thanh lâu, trở thành nữ tử gió trăng.

Là Đỗ Bình đưa bà thoát khỏi chốn ăn thịt người ấy.

Đỗ Bình yêu bà, nhưng cũng là người khiến bà đau lòng nhất.

Hắn có thể vì bà mà vung tiền như nước, đưa bà rời khỏi nơi hồng trần trụy lạc,

Nhưng khi bị vị Thiếu khanh Đại Lý Tự — người từng đính hôn với di nương — uy hiếp, hắn liền chọn đem bà ra làm vật hy sinh.

Di nương thề sống chết không thuận.

Về sau, vì muốn nuôi ta – một đứa nhỏ bà cứu được từ tay bọn buôn người – bà mới đành gật đầu.

Trong những lúc chán ghét chính bản thân mình nhất, di nương từng ôm ta mà khóc:

“Sai là ở bọn họ, không phải ta.”

 

“Phải sống cho thật kiên cường, chỉ cần sống thì mới còn hy vọng.”

“Sướng Hòa, con phải mạnh mẽ mà sống tiếp.”

Ta nghe lời di nương, sống rất kiên cường.

A hoàn trong phủ Đỗ dám nói xấu bà, ta liền đánh cho câm miệng.

Đỗ Bình muốn gả ta làm thiếp, ta suýt nữa tự hủy dung nhan.

Nhà họ Thẩm không dung ta, ta liền tranh đoạt từng chút.

Từ đầu tới cuối, điều ta cầu chẳng qua là đưa được di nương rời khỏi phủ Đỗ, tìm lấy một mái nhà để nương thân.

Nay, cuối cùng cũng sắp thành sự thật.

Ta vòng tay ôm lấy di nương từ phía sau, khẽ vỗ lưng bà.

“Di nương, con sắp xuất giá rồi, là gả cho trạng nguyên đấy.”

Nghe đến chuyện hôn sự, di nương cuối cùng cũng chịu ngẩng đầu nhìn ta.

“Người ấy ra sao?”

Ta nghĩ một hồi, nhớ lại lời đồn về Tạ Hành nơi kinh thành, thành thật đáp:

“Hai mươi hai tuổi, dung mạo thanh lãnh thoát tục, tuấn mỹ như tiên giáng thế.”

Di nương rốt cuộc cũng mỉm cười.

Bà hờn giận chọc trán ta một cái, giả vờ trách mắng:

“Ta hỏi là hỏi về gia thế, Mẫu phu có dễ sống hay không, có bắt nạt con không, sao lại đi kể dung mạo người ta?”

Trước đó, Tạ Hành đã cùng ta bàn bạc rõ ràng, nên ta trả lời không chút khó khăn:

“Chàng là người xuất thân thế gia thanh quý, tổ tiên đã sa sút, phụ mẫu đều mất sớm. Nay nhờ tự mình thi đậu trạng nguyên, là người đang được Thánh thượng sủng ái.”

“Quan trọng nhất, ta đã nói với chàng rằng, muốn đưa di nương theo về phủ.”

Thân thể di nương lập tức cứng đờ, nụ cười trên mặt cũng dần cứng lại.

“Ta chỉ là gánh nặng, theo làm gì? Chỉ cần con sống tốt, ta đã mãn nguyện rồi.”

Bà vô thức muốn tránh né.

Nhưng ta đâu chịu buông.

Ta siết chặt vai bà đang co lại, ép bà phải nhìn vào mắt ta.

“Di nương chưa từng là gánh nặng. Nếu người không đi, thì con cũng không gả nữa, sẽ ở lại bên người suốt đời.”

Di nương vừa khóc vừa đánh ta, tức đến phát run:“Cái tính ương bướng này của con, ai mà chịu cho nổi!”

Thế nhưng, giữa lúc nước mắt chưa khô, bà lại bật cười.

Chỉ nói muốn thật lòng giúp ta chuẩn bị hồi môn cho tươm tất.

7

Ngày thành thân, trời trong nắng sáng.

Ta cùng Tạ Hành bái thiên địa, rồi mang di nương rời đi.

Đỗ Bình chạy ra cản trước xe hoa.

“Ngươi không thể đi! Là ta đã cứu ngươi, ngươi không thể bỏ ta lại!”

Tay ta siết chặt tay áo Tạ Hành không tự chủ,Chỉ sợ di nương lại mềm lòng như dạo trước.

Năm đó, sau khi bị vị hôn phu cũ ép buộc, di nương được Đỗ Bình đưa về.

Cả hai chưa từng nhắc đến chuyện xảy ra hôm đó.

Đỗ Bình đối với bà càng thêm sủng ái,Di nương cũng như thể đã quên hết thảy, chấp nhận sự quan tâm của hắn.

Bao năm trời, ngày ngày cùng nhau thưởng hoa đối ẩm, thêu thùa pha trà.

Ta luôn e sợ… di nương có tình với hắn.

Gương mặt nhã nhặn thư sinh của Đỗ Bình lúc này đầy vẻ hoảng loạn,

Như thể kẻ si tình sắp bị thê tử ruồng bỏ.

Hắn cố chấp níu lấy vạt áo di nương không chịu buông.

Thật ngoài dự liệu.

Di nương không chút do dự hất tay hắn ra,Nhìn thẳng vào đôi mắt sững sờ kia, từng chữ cứng rắn rơi xuống:

“Ta tình nguyện năm đó ngươi không cứu, để ta chết nơi ô uế kia,

Còn hơn là bị kéo ra rồi lại đẩy vào vực sâu lần nữa.”

“Từ ngày ngươi đem ta dâng ra ngoài, giữa ta và ngươi chỉ còn hận.

Mỗi khắc ở bên ngươi, ta đều thấy ghê tởm đến tận xương.”

“Nếu không vì Sướng Hòa, ta nhất định đã giết ngươi rồi.”

Đỗ Bình ôm đầu gào lên trong hối hận.

“Hắn là quan, ta chỉ là thương nhân, nàng bảo ta biết làm sao?”

“Vì nàng, ta cả đời không lấy vợ, nuôi dưỡng đứa con hoang này chỉ vì nàng vui lòng.”

“Nàng còn muốn ta thế nào nữa? Không thể coi chuyện cũ như một giấc mộng sao?”

“Sướng Hòa không phải con hoang. Nó là nữ nhi duy nhất mà ta dưỡng thành.”

Ta ôm lấy thân thể đang run rẩy của di nương.

Vừa định cất lời, thì Tạ Hành đã chậm rãi tiến đến.

Qua màn châu rủ, chẳng rõ chàng nói gì.

Chỉ thấy Đỗ Bình đột ngột trừng to mắt, rồi cúi đầu tránh đi,

Lần này, hắn không còn ngăn cản nữa.

Kiệu hoa lại được nâng lên, lắc lư rời khỏi phủ Đỗ – chốn ăn thịt người này.

8

Trong tân phòng.

Tạ Hành vận hỉ phục đỏ tươi, dáng vẻ vẫn nhàn nhạt, xa cách.

Ta căng thẳng, siết chặt tấm khăn che hỉ trong tay.

Kỳ thực, trong lòng có đôi chút sợ chàng.

Lần đầu ta gặp Tạ Hành là khi Thẩm Sương Nguyệt làm vỡ chiếc vòng ngọc di nương tặng ta.

Để trả thù, ta lén lấy trộm chiếc vòng tổ mẫu để lại cho nàng.

Đang định hủy đi, liền chạm mặt Tạ Hành – khi ấy đến phủ bàn chính sự với Thẩm phụ.

Chàng mặc triều phục đỏ thắm, nghiêm nghị đoan chính, ánh mắt sắc như lưỡi dao, dường như nhìn thấu mọi điều.

Sợ bại lộ, ta vội vàng chôn chiếc vòng xuống đất, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.

Về sau, khi ta bị kéo theo dự tiệc thưởng hoa cùng Thẩm Sương Nguyệt,

Nàng nổi giận tìm đến ta, ánh mắt rưng rưng giọt lệ:

“Ta biết ngươi vì vòng ngọc bị vỡ mà không cam lòng,”

“Nhưng sao có thể trộm lấy vòng của ta? Đó là vật duy nhất tổ mẫu để lại cho ta.”

 

“Ta cầu xin ngươi, có thể trả lại được không?”

Ánh mắt khinh miệt, xa lạ của những tiểu thư quý tộc trong kinh thành đổ dồn về phía ta,

Còn sắc nhọn hơn lưỡi dao cắt thịt, đau đến tận xương tủy.

Ta ngẩng cổ lên, lớn tiếng cãi lại nàng:

“Ta không làm! Ngươi có chứng cứ gì chứng minh là ta làm?”

Chưa đợi Thẩm Sương Nguyệt mở miệng, nha hoàn Bảo Châu đã nhảy ra trước một bước:

“Chiếc vòng ngọc hôm qua còn nằm trong hộp trang sức của tiểu thư, thế mà sau khi biểu tiểu thư xem qua thì liền không cánh mà bay.”

“Thường ngày biểu tiểu thư có tranh giành gì cũng thôi đi, tiểu thư lòng dạ hiền lành, không muốn chấp nhặt.”

“Nhưng chiếc vòng ấy tiểu thư quý trọng đến mức ngày ngày mang bên mình, xin biểu tiểu thư trả lại cho người.”

Từng lời từng chữ đều ngầm nói rằng ta vì đố kỵ nên mới ra tay.

Thế nhưng, rõ ràng ta mới là đích nữ danh chính ngôn thuận của phủ họ Thẩm.

9

Khi ta mới hồi phủ hai năm về trước, Thẩm phụ liền lấy di nương ra uy hiếp.

Nếu ta dám nói thật thân phận, ông sẽ sai Đỗ Bình đem di nương bán vào chốn phong trần.

Ấy là lần đầu ta được diện kiến song thân ruột thịt, nhưng điều đến trước cả sợ hãi và uất ức… lại là mờ mịt.

Ta không hiểu, đã có Thẩm Sương Nguyệt rồi, sao còn phải đưa ta về?

Mọi người thấy ta ấp úng không nói nên lời, lại càng cho là ta vì ghen ghét mà ăn trộm vòng.

Các nàng vây quanh ta, bộ dạng như thể không lôi được vòng ra quyết chẳng chịu yên.

Là Phí Thậm đưa ta thoát khỏi vòng vây ấy.

Hắn cúi đầu liếc một lượt các tiểu thư quý tộc lập tức im bặt, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Thẩm Sương Nguyệt.

“Biết ngươi thích chiếc vòng ấy, hôm khác ta đem chiếc vòng mẫu thân để lại cho ta bồi thường. Việc này xem như xong.”

Phí Thậm nói chắc như đinh đóng cột,

Không chừa lấy một kẽ hở để ai phản bác.

Thẩm Sương Nguyệt đành bất mãn lườm ta một cái, khẽ đáp “ừ” cho qua.

Phí Thậm rõ ràng là giúp ta.

Nhưng không hiểu sao trong lòng lại chẳng thấy dễ chịu chút nào.

Ta ngẫm lại hồi lâu, đại khái là vì hắn chưa hỏi han gì đã mặc nhiên tin là ta lấy cắp.

Dù sự thật là ta trộm thật, lòng vẫn không khỏi chùng xuống.

Di nương thường bảo ta đầu óc không lanh lợi, lại thích cố chấp.

Lâu dần, ta học được cách buông bỏ.

Nếu nghĩ mãi không thông, thì chi bằng đừng nghĩ nữa.

Ta lắc đầu cho qua.

Chợt nhìn thấy Tạ Hành.

Ánh mắt chàng vô tình lướt qua ta, rồi thong thả bước tới trước mặt Thẩm Sương Nguyệt.

“Hôm qua đến tìm Thẩm đại nhân, tình cờ nhặt được chiếc vòng này, chẳng hay có phải của Thẩm tiểu thư?”

Chiếc vòng quen thuộc hiện ra trước mắt, khiến ta trợn tròn mắt.

Chàng quả thật đã thấy cả rồi.

Lúc này mang vòng ra, chẳng rõ là định vạch trần ta hay muốn giúp.

Ta sợ đến nỗi răng cũng run lên.

Mắt Thẩm Sương Nguyệt sáng rỡ.

Nàng nghiêng đầu liếc ta một cái, cười mà tiếp nhận:

“Đúng là vòng của ta, chẳng hay đại nhân nhặt được ở đâu? Có phải tình cờ bắt gặp kẻ trộm chăng?”

Lời lẽ mập mờ, nghe mà tay ta siết chặt.

Tạ Hành không chút do dự, đáp thản nhiên:

“Thẩm tiểu thư nói đùa rồi. Vòng ấy nhặt được trên bàn đá nơi đình nghỉ, chắc tiểu thư vô ý quên lại.”