Nhiếp Tử Tiêu, Ta Không Còn Là Thê Tử Của Ngươi

1

“ Liệt tử Tiêu, ngươi cùng biểu muội tình sâu nghĩa nặng, ta đây cũng thành toàn cho các ngươi.”

“Người đâu, đưa của hồi môn về phủ Mạnh, từ nay hôn ước giữa Thái phó phủ và Hoài Hải Hầu phủ chấm dứt.”

Người hầu đưa sính lễ từ phủ Mạnh theo đến, mặt mày đã sớm giận đến tái xanh, nghe ta nói thế thì lập tức đáp lời: “Vâng, tiểu thư!”

“Khoan đã!” – Liệt tử Tiêu vội vàng ngăn lại, “Nàng làm vậy là sao? Chúng ta sắp bái đường thành thân, chuyện hôn nhân há có thể xem như trò đùa?”

“Lẽ nào phụ mẫu nàng dạy nàng như thế? Không hiểu đạo lý, sao xứng làm phu nhân của ta?”

Ta ngẩng đầu, thẳng thắn đối đáp: “Hầu gia, hôn nhân đại sự không phải chuyện đùa. Ngày thành thân, ngươi lại thay đổi, muốn cưới biểu muội làm bình thê, xin thứ cho Tử Khê không thể tiếp nhận.”“Năm xưa nhà họ Liệt cùng phủ Mạnh nghị thân, nào có nhắc đến chuyện ba người cùng bái đường?”

“Ngươi nghĩ rằng, chỉ cần ta bước chân vào cửa họ Liệt, ta sẽ là người của nhà ngươi. Đáng tiếc, Mạnh Tử Khê ta không phải hạng người dễ khuất phục. Hoài Hải Hầu phủ lừa gạt trước, dù có kiện đến trước mặt Thánh thượng, nhà ta cũng không sợ!”

Lúc này, Bạch Chỉ Nhược vén khăn voan đỏ, “phịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt ta:“Mạnh tiểu thư, ta không cố ý khiến nàng khó xử, thật sự là ta bất đắc dĩ.”

“Nếu nàng thực lòng để tâm, Nhược nhi bằng lòng làm thiếp, chỉ cầu được bước vào cửa, có được chăng?”

Nàng khóc đến đáng thương, quỳ rạp dưới đất, chiếc cổ trắng ngần cúi thấp, lộ ra vết hôn xanh tím đầy ám muội, khiến các phu nhân, tiểu thư xung quanh không khỏi che miệng kinh hô:

“Trời ạ, kia là gì thế?”

“Thật không còn liêm sỉ.”

“Nhà ai có tiểu thư chưa gả mà lại buông thả như vậy!”

Bạch Chỉ Nhược vẫn chưa hiểu chuyện, ngơ ngác ngẩng đầu, còn Liệt tử Tiêu thì mặt đỏ bừng, vội lấy áo choàng do nha hoàn đưa tới, quấn chặt lấy nàng, gấp gáp biện giải:

“Chuyện này… không phải lỗi của Chỉ Nhược, là ta…”

“Là ta không kìm được mà làm ra chuyện sai trái. Nếu trách, thì trách ta, không liên can gì đến nàng ấy.”

Ta chỉ vào dấu hôn tím bầm nơi cổ Bạch Chỉ Nhược, lạnh giọng nói:

“Các ngươi đã sớm tư tình vụng trộm, cần chi giả bộ đáng thương bất đắc dĩ, để ép ta thuận theo?”

Ta nhấc khăn voan ném xuống đất:

“Ta là nữ nhi họ Mạnh, há có thể chịu nhục đến vậy!”

“Từ hôm nay, hôn ước giữa ta và ngươi hủy bỏ. Từ nay nam nữ khác đường, không còn liên can.”

Liệt tử Tiêu đưa tay định ngăn:

“Nhưng nàng đã là thê tử của ta rồi!”

Bà vú nhà ta đứng chắn trước mặt:

“Hầu gia xin tự trọng. Tiểu thư nhà ta còn chưa cùng người bái đường, hôn sự vẫn chưa thành.”

Liệt tử Tiêu sốt ruột:

“Tử Khê, ta thật lòng muốn cưới nàng làm chính thê! Chỉ là nhà Chỉ Nhược gặp hoạ, bị giáng tội, kế mẫu lại giấu nàng, tự ý đưa tên nàng vào danh sách tuyển tú. Chỉ Nhược thực sự không còn đường lui. Nàng hãy thương tình nàng ấy một phen.”

“Thương tình nàng ta? Vậy ai thương lấy Tử Khê của ta?”

Một giọng nam trầm ổn vang lên từ phía sau đám đông.

Ta ngoảnh đầu nhìn lại – là phụ thân, phía sau còn có đại ca, người vừa cõng ta lên kiệu hoa khi nãy.

Phụ thân nhìn thẳng vào Liệt tử Tiêu, giọng nghiêm nghị:

“Hầu gia ngài sỉ nhục Mạnh gia ta như thế, hôn sự này, cứ vậy mà chấm dứt đi thôi.”

 

Dứt lời, gia nhân đã dâng lên canh thiếp và hôn thư.

Đại ca vung tay:

“Người đâu, đưa đại tiểu thư hồi phủ!”

Liệt tử Tiêu còn muốn nói điều gì, phụ thân đã lạnh mặt, trừng mắt quát:

“Hầu gia, cáo biệt!”

Liệt tử Tiêu vừa định đuổi theo:

“Tử Khê!”

Bạch Chỉ Nhược liền kéo tay hắn lại, đôi mắt hoe đỏ:

“Hầu gia, giờ biết làm sao cho phải đây?”

“Hay là… để Nhược nhi vào cung tuyển tú vậy. Vốn dĩ là ta vọng tưởng, ngỡ rằng Mạnh tiểu thư là thiên kim khuê các, ắt sẽ khoan dung độ lượng, không ngờ nàng lại là người hẹp hòi đố kỵ như thế…”

Liệt tử Tiêu dừng bước, xoay người đỡ lấy nàng:

“Nói bậy gì đó! Nàng đã là người của ta, sao có thể tiến cung tuyển tú?”

Lúc này, bà vú thân cận của Bạch Chỉ Nhược tiến ra:

“Hầu gia, chi bằng trước mắt cứ bái đường với tiểu thư, sau đó đến phủ Mạnh giải thích, rồi tổ chức một lễ cưới khác.”

Bạch Chỉ Nhược khẽ lau khóe mắt:

“Biểu ca, đến khi ấy, dù có quỳ gối rách đầu gối, muội cũng sẽ cầu được Mạnh tiểu thư tha thứ.”

“Hôn sự giữa họ Liệt và phủ Mạnh vốn đã tâu lên Thánh thượng, đâu phải nàng ta muốn hủy là hủy được?”

Liệt tử Tiêu nghe vậy, thấy cũng có lý, bèn gật đầu:

“Bái đường thành thân trước đã.”

Dưới sự chủ trì của chủ lễ, Liệt tử Tiêu cùng Bạch Chỉ Nhược bái đường thành phu thê.

Còn ta, trở về phủ, mẫu thân vội vàng chạy ra nghênh đón, nắm chặt tay ta:

“Tử Khê…”

Ta nhào vào lòng mẫu thân, nghẹn ngào gọi:

“Nương.”

Dẫu khi từ hôn, nhà họ Mạnh vẫn giữ thể diện, nhưng phụ mẫu ta vẫn mang vẻ âu sầu:

“Ban đầu sợ con vào danh sách tuyển tú, mới vội định ra hôn sự này. Giờ đã hủy hôn, trong lúc gấp rút thế này, sao còn kịp tìm một mối tốt khác? Lẽ nào thật sự phải đưa con vào cung?”

Trải qua chuyện này, ta đã thông suốt.

Thiên hạ nam tử, đều cùng một giuộc.

Nếu đã chẳng cầu được lang quân như ý, thì vào cung tuyển tú, chí ít còn có thể cầu vinh hoa một phen.

Ta cương quyết:

“Phụ thân, mẫu thân, nữ nhi đã quyết – con muốn vào cung ứng tuyển.”

3

Cả nhà sững sờ. Mẫu thân thất thanh:

“Con muốn vào cung? Con có biết vào cung sâu tựa biển, từ đây về sau không còn được sống như nữ tử bình thường? Nếu chẳng may gặp điều bất như ý, phụ mẫu e rằng cũng khó lòng làm chủ thay con.”

Ta nắm chặt tay mẫu thân:

“Nương, ngày trước người không muốn con vào cung, trăm điều cân nhắc, lựa chọn cho con Liệt tử Tiêu, nghĩ rằng hắn xuất thân danh môn, là người đoan chính, ai dè kết cục như vậy?”

“Mạnh gia sớm muộn gì cũng phải có một nữ nhi tiến cung. Nay con đã mang điều tiếng, muốn tìm hôn sự tốt cũng khó. Vậy thì cứ để con vào cung đi.”

“Huống hồ với tính tình Liệt tử Tiêu, hắn chắc chắn chẳng chịu để yên. Một khi con vào cung tuyển tú, dù có đỗ hay không, hắn cũng chẳng thể dây dưa thêm nữa.”

Phụ thân trầm ngâm một lúc, cuối cùng thở dài:

“Thôi thì, nếu con đã quyết ý, chúng ta cũng chỉ có thể thành toàn cho con.”

“Nhưng con yên tâm, họ Mạnh ta sẽ mãi là chỗ dựa cho con. Dù con có vào cung, tin rằng bệ hạ cũng sẽ không bạc đãi con.”

Phụ thân liền ghi tên ta vào danh sách tuyển tú tiến cung.

Nào ngờ tuyển tú còn chưa bắt đầu, đã có Thái hậu hạ chỉ từ cung Từ Ninh, phong ta làm Thục phi.

Lệnh ta một tháng sau nhập cung, vào ở tại Trường Lạc điện.

Chưa vào cung đã phong phi, ấy là thể diện ban cho phủ Thái phó, cũng là ban cho nhà họ Mạnh.

Chỉ còn một tháng nữa là phải nhập cung, việc cần chuẩn bị vẫn còn không ít.

Ta dắt theo nha hoàn cùng thị vệ, dạo khắp kinh thành để mua sắm những vật kỳ lạ mới mẻ, định bụng mang dâng Thái hậu, mong người vui lòng. Nào ngờ, lại gặp Bạch Chỉ Nhược nơi Cẩm Tú Các.

4

Ta khựng người trong thoáng chốc — mới thành thân chưa đến ba ngày, nàng ta đã thong dong ra phố, khoe khoang khắp chốn?

Bạch Chỉ Nhược hôm nay khác hẳn vẻ nhã nhặn thuần tịnh thường ngày. Trên người vận xiêm y gấm tía thêu kim tuyến, đầu cài trọn bộ trâm vàng bảo thạch đỏ, dáng vẻ lộng lẫy kiêu sa.

Vừa bước vào tiệm đã trông thấy ta đang chọn vải, đúng lúc là tấm gấm đỏ rực, nàng liền nghĩ rằng ta đang chọn áo cưới.

 

Bước lại gần, nhẹ nhàng nâng tấm gấm trong tay ta lên, cười nói:

“Nay Hầu gia đã cưới ta làm thê, nếu cô còn muốn vào phủ, chỉ có thể làm thiếp. Vải đỏ này há chẳng hợp quy? Đừng để người ta chê cười.”

Nha hoàn Ngọc Hòa của ta giận dữ giằng lấy tấm vải:

“Tiểu thư nhà ta chọn gì là việc của tiểu thư, liên quan gì đến ngươi? Đừng có mà đắc ý quá sớm, ngươi có biết…”

“Ngọc Hòa.” — ta khẽ gọi, ngắt lời nàng.

Dù sao việc ta nhập cung làm phi là do Thái hậu đích thân hạ chỉ, vẫn chưa công bố thiên hạ, ta cũng chẳng muốn rêu rao mà gây thị phi.

Vừa dứt lời, Liệt tử Tiêu từ bên ngoài bước vào, đi thẳng đến bên Bạch Chỉ Nhược, dịu giọng hỏi:

“Sao chọn mãi vẫn chưa vừa ý?”

“Vài hôm nữa là sinh nhật của Chiêu Thư Quận chúa, nàng nay là Hoài Hải Hầu phu nhân, tất phải trang điểm cho thật lộng lẫy, nên chọn thêm ít y phục và trang sức cho đủ.”

Nói đoạn, hắn mới nhìn sang thấy ta, vừa định mở lời thì ánh mắt đã dừng lại nơi tấm lụa đỏ trong tay ta, không khỏi kinh ngạc:

“Tử Khê, nàng… nàng định làm gì vậy?”

Ta chẳng đoái hoài, đặt tấm vải xuống, gọi quản sự:

“Chưởng quầy, số vải mới này, ta lấy cả. Gửi về phủ Thái phó giùm ta.”

Chưởng quầy cười niềm nở:

“Vâng vâng, tiểu thư đi thong thả, sính lễ bổ sung sẽ được chuyển đến đầy đủ.”

Ta xoay người định rời đi thì bị Liệt tử Tiêu nắm chặt lấy cổ tay:

“Nàng còn muốn thêm sính lễ? Ngoài ta ra, còn định gả cho ai?”

Ta giật tay ra, lạnh giọng:

“Liệt Hầu gia, hôn ước giữa ta và ngài đã hủy, nay ngài lại tùy tiện động tay, chẳng phải quá phận lắm ru? Việc ta mua gì, liên can gì đến ngài?”

Nói rồi, ta chẳng ngoái đầu lại, dẫn Ngọc Hòa rời khỏi.

Sáng hôm sau, chưởng quầy Cẩm Tú Các cho người đem toàn bộ vật phẩm đã đặt đến phủ Thái phó, còn nói:

“Chúng tôi đã mời thợ thêu khéo tay nhất kinh thành, ngày đêm làm việc, nhất định sẽ kịp may xong xiêm y trước ngày đại hỷ.”

Ta khẽ gật đầu:

“Làm phiền chưởng quầy, chỉ xin đừng tiết lộ việc này ra ngoài.”

Chưởng quầy liền đáp:

“Đó là lẽ thường. Cửa hàng chúng tôi luôn giữ kín chuyện khách nhân, nhất là việc của Mạnh tiểu thư, cô cứ yên tâm trăm phần. Các thợ thêu sẽ ăn ở tại tiệm, tuyệt đối không rời đi nửa bước.”

Sau khi chưởng quầy lui ra, ta và Ngọc Hòa mở rương chọn lấy trang sức cho ngày trọng đại.

Đột nhiên, quản môn hớt hải chạy vào:

“Tiểu thư! Hoài Hải Hầu tới! Còn mang theo mười mấy rương lễ vật!”

Lời còn chưa dứt, Liệt tử Tiêu đã xông thẳng vào, chẳng hiểu bọn gác cổng ăn gì mà vô dụng đến vậy.

Hắn quát lớn:

“Mang hết vào!” rồi nhìn ta chăm chăm:

“Tử Khê, ta biết ta có lỗi. Tất cả là lỗi của ta.”

“Ta thề, nếu nàng gả vào Hầu phủ, ta và Chỉ Nhược sẽ ngang hàng, không phân lớn nhỏ.”

Ta suýt phì cười vì tức:

“Liệt tử Tiêu, đầu óc ngươi ngập nước sao? Ngươi tưởng ngoài ngươi ra, ta chẳng ai thèm lấy ư?”

Hắn cười khẩy:

“Hôn sự của ta và nàng, kinh thành ai cũng biết. Chúng ta đã đến bước bái đường, còn nhà nào dám rước nàng về nữa?”

“Hôm thành thân, nàng hủy hôn tại chỗ, ta nhịn. Ta thân chinh đến xin lỗi, nàng cũng đã gây đủ rồi.”