Trong Ngày Đại Hôn, Chàng Ôm Người Khác Bái Đường

4

Khi tỉnh lại, ta chậm rãi ngồi dậy, trong phòng trống không một bóng người.

Ngực vẫn âm ỉ đau, song đã dễ chịu hơn trước.

Ta vừa cất tiếng gọi, cung nữ thân cận liền chạy vào.

“Điện hạ cuối cùng cũng tỉnh rồi.”

Nàng nhanh nhẹn thay thuốc, vừa nói vừa cười:

“Đêm qua chuông Phật ở chùa Hộ Quốc tự vang lên, trụ trì nói là điềm lành trăm năm có một, phúc sẽ đến với người hữu duyên. Tiếc là người lại bệnh…”

Thấy vẻ mặt ta bình lặng, nàng vội ngậm miệng.

Kiếp trước, ta thường năn nỉ Diệm Hoài cùng ta đi xem những điềm báo hiếm gặp ấy.

Giữa lời chúc tụng khắp thành, chàng chỉ im lặng nghe ta nói mãi, nụ cười nhẫn nại mà bao dung.

Giờ tốt rồi, đời này chàng chẳng cần phải chiều ta thêm nữa.

Ta khẽ nói:

“Chỉ là tiếng chuông thôi, bỏ lỡ thì cũng chẳng sao.”

Lúc ấy, Diệm Hoài bước vào, đặt một hộp mứt bên giường.

“Nàng không thích uống thuốc, ta mang loại mứt nàng ưa nhất đến.”

Ta cầm lấy một viên, vị ngọt lan khắp miệng.

Diệm Hoài mím môi:

“Có người cố ý hạ độc, từ nay thuốc của nàng sẽ do ta tự kiểm.”

“Lời hôm qua, là ta lỡ miệng, xin lỗi.”

Ta không đáp, chỉ lặng lẽ ăn mứt.

Chàng nhíu mày:

“Nhưng nếu không phải vì nàng thường công khai đối đầu, khiến Vi Sương bị chú ý, thì cô ấy đâu bị người hãm hại vô cớ.”

“Sau này ta sẽ quản nghiêm cô ấy, nàng… đừng xen vào nữa.”

Ta nuốt nốt vị ngọt cuối cùng, thản nhiên nói:

“Được.”

Sắc mặt chàng dịu lại đôi chút.

“Hôm qua sự việc đột ngột, ta lỡ mất sinh thần của nàng, không phải cố ý. Đợi đến tháng sau, khi chúng ta cử hành hôn lễ, ta sẽ xin bệ hạ cho phép ra ngoài du ngoạn.”

 

Ta cụp mắt, khẽ nói:

“Việc thử thuốc là ta tự nguyện, tướng quân không cần áy náy, càng không nên lấy hôn sự ra làm bù đắp.”

Lông mày Diệm Hoài hơi nhíu, giọng trầm xuống:

“Thánh chỉ đã ban, chớ nói những lời trẻ con như vậy.”

Chàng bưng bát thuốc, từng muỗng đưa đến bên môi ta.

Ta nhìn chàng, chậm rãi hỏi:

“Diệm Hoài, nếu ta không phải là công chúa, chàng còn cứu ta không?”

Chiếc muỗng dừng lưng chừng không trung.

Hồi lâu, chàng nhìn thẳng vào mắt ta, bình tĩnh nói:

“Trong mắt ta, công chúa hay thường dân cũng chẳng khác gì.”

Ta nhắm mắt, trong lòng chỉ thấy buồn cười cho mối tình đơn phương bao năm của mình.

Khàn giọng hỏi tiếp:

“Nếu vậy, vì sao chàng luôn bảo vệ ta?”

Chàng nghiêm mặt:

“Thần cứu chủ là lẽ tự nhiên. Bất kỳ ai cũng không thể bỏ mặc công chúa.”

“Nếu có tư tâm, cùng lắm chỉ xem như… quan tâm đến hàng xóm.”

Nghe lời đáp nằm trong dự đoán ấy, ta bật cười, khóe mắt cay xè.

“Thì ra là vậy. Tướng quân quả thật trung nghĩa, phụ hoàng nên ban thưởng trọng hậu mới phải.”

Ta gắng gượng đứng dậy:

“Thân thể ta không sao, sẽ không làm phiền nữa.”

Diệm Hoài cau mày, dường như muốn nói lại thôi.

Khi ta bước ra cửa, chân mềm nhũn suýt ngã.

Chàng vừa định đỡ, thì bị nha hoàn của Cố Vi Sương kéo lại.

“Diệm tướng quân, tiểu thư nhà ta tỉnh rồi, muốn gặp ngài gấp…”

Chàng khựng lại, ánh mắt dao động giữa ta và thị nữ, cuối cùng nói:

“Chiêu Ninh, ta đi một lát sẽ về.”

Ta bất chợt gọi với theo:

“Những năm qua đa tạ tướng quân chiếu cố, ta sẽ không làm phiền nữa. Chúc tướng quân sớm được như ý.”

Diệm Hoài sững người, không quay lại, chỉ khẽ thở dài:

“Đừng giận dỗi nữa, thân thể còn yếu, ngoan ngoãn đợi ta đưa về phủ.”

Nói rồi, chàng bước nhanh rời đi.

Ta khẽ thở dài, lên xe ngựa của Đông cung đã chuẩn bị sẵn, thuận lợi rời khỏi thành.

Đến khi Diệm Hoài quay lại, trong phủ đã vắng tanh, cổng phủ công chúa cũng niêm phong.

Chàng vội đến Đông cung, vẻ mặt hiếm thấy hoảng hốt.

“Điện hạ, Chiêu Ninh đâu?”

Thái tử không ngẩng đầu, thong thả rót trà:

“Đi rồi, để lại một phong thư.”

Giấy mở ra, chỉ có mấy chữ ngắn ngủi,

“Từ nay ân đoạn nghĩa tuyệt, mỗi người một ngả, vĩnh bất tương kiến。”

Diệm Hoài con ngươi chợt siết lại, đầu ngón tay run bần bật.

“Nàng hiện giờ làm sao chịu nổi đường xa dặm dài? Ta lập tức đi đón nàng về!”

Vừa bước qua ngưỡng cửa, phó quan đã hoảng hốt chạy tới bẩm báo:

“Tướng quân! Xa giá của công chúa bị tập kích trên quan đạo… đã rơi xuống vực, thi cốt vô tồn!”

5

Tai Diệm Hoài ong một tiếng, trong khoảnh khắc như sa vào hầm băng.

Chàng nắm chặt vạt áo phó tướng, gần như nghiến ra từng chữ:

“Sao lại bị thích khách? Thị vệ bên người nàng đâu?!”

Phó tướng bị siết đến mặt tái nhợt, không dám giãy:

“Công chúa chỉ mang theo hai thị vệ, e rằng hung đa cát thiểu…”

Thân hình Diệm Hoài lảo đảo, gầm lớn:

“Tuyệt đối không thể! Lại dò! Lại tìm!”

Thái tử khẽ nhắm mắt, siết chặt nắm tay, như đang đè nén tình cảm:

“Lúc Chiêu Ninh để lại thư, cô chỉ tưởng nàng dỗi khí, chẳng ngờ…”

Diệm Hoài quay đầu, ngẩn ngơ buông tay, lồng ngực kịch liệt phập phồng:

“Điện hạ có ý gì…”

Phó tướng vội trình bày:

“Thuộc hạ tận mắt chứng kiến, mảnh vỡ xa giá vương vãi dưới vực, quanh đó nước chảy xiết, đá ngầm dày đặc…”

Nghe xong, Diệm Hoài lảo đảo lùi một bước, vội vã lao ra ngoài:

“Ta đi tâu bẩm bệ hạ, gia tăng binh lực tìm kiếm công chúa!”

Vừa ra đến cửa, thái giám tuyên chỉ đã chặn trước mặt:

“Diệm tướng quân định đi đâu? Nô gia đây mang đến hỉ sự của tướng quân.”

Thái giám mở thánh chỉ, cao giọng tuyên đọc:

“Trẫm ban hôn cho Trấn Bắc tướng quân Diệm Hoài, người trung dũng, cùng cô nương Cố Vi Sương…”

Lời chưa dứt, đầu Diệm Hoài nổ tung, chẳng nghe được thêm gì.

Thái giám vẫn cười tươi:

“Tướng quân, mời tiếp chỉ.”

Thái tử đi ra, khoanh tay, ánh mắt lạnh nhạt:

“Chiêu Ninh quỳ đến sưng cả đầu gối mới xin được thánh chỉ này. Trước khi rời đi, nàng còn tự tay tô điểm cho Cố Vi Sương. A Hoài, ngươi toại nguyện rồi chứ?”

“Ta…”

Diệm Hoài nghẹn lời, nhắm mắt, tung quyền đấm mạnh vào cột trụ.

Giữa tiếng mắng chói tai “vô lễ”, chàng đẩy phăng đám người cản đường, không ngoảnh lại.

Trong ngự thư phòng, chàng quỳ trên nền đất lạnh:

“Thần cầu xin bệ hạ thu hồi thánh chỉ tứ hôn!”

“Công chúa nguy nan, thần nguyện lấy công lao quân vụ đổi lấy cơ hội đi tìm người!”

Hoàng đế thong thả bước đến trước mặt, giọng lạnh như băng:

“Biên cảnh chưa yên, trẫm không rảnh để ngươi hồ đồ, vô cớ làm hao binh tổn tướng.”

Ánh mắt ông ta hờ hững:

“Chỉ là một công chúa vô dụng, đã rơi vực thì chôn đi là xong.”

Diệm Hoài ngẩng đầu, giận đến run người:

“Bệ hạ?!”

Hoàng đế khẽ hừ:

“Nó vì người mà liều chết, chết cũng đáng. Ngươi đừng có mà không biết điều.”

“Giặc ngoài đang dòm ngó, không được trì hoãn. Thành thân xong, lập tức dẫn quân trấn biên.”

Diệm Hoài nghiến răng:

“Nếu phải thành thân, thần xin không tuân chỉ.”

 

Hoàng đế sầm mặt:

“Hảo một câu ‘không tuân chỉ’! Diệm Hoài kháng mệnh, đánh ba mươi trượng làm gương!”

“Vì nể Diệm gia trung liệt nhiều đời, trẫm chỉ cảnh cáo, nhưng đừng quên trách nhiệm của người cầm quân!”

Thị vệ lập tức xông vào, kéo chàng ra, ép ngồi xuống ghế hình.

“Xin lỗi, tướng quân…”

Gậy trượng giáng xuống, lưng nát máu mà Diệm Hoài vẫn vô cảm, chỉ nhìn chằm chằm vào túi hương rơi khỏi ngực.

Ngày ấy, nàng từng đưa cho chàng chiếc túi hương thêu vụng về, đôi mắt sáng long lanh:

“Diệm Hoài, tặng chàng.”

Chàng chau mày:

“Thân ngọc ngà, không nên làm mấy thứ này.”

Nàng cười:

“Ta thích.”

Chàng ngoài mặt lạnh nhạt, nhưng lại cất kỹ trong lòng, đêm đến vẫn lặng lẽ lấy ra ngắm.

Cả kinh thành đều biết công chúa si mê chàng, còn chàng chỉ cười nhạt.

Khi ấy, nàng mới mười lăm, ngây thơ trong sáng, vừa được phụ hoàng yêu thương, chưa cần vội gả.

Chàng cũng không muốn nàng bị gả đi làm công cụ chính trị.

Nhưng rồi, nàng đột nhiên thay đổi, đa nghi, nhạy cảm, nửa điên nửa tỉnh.

Từ khi nàng thấy chàng bên Cố Vi Sương, mọi chuyện càng rối tung.

Cố Vi Sương là con gái duy nhất của tướng dưới trướng Diệm gia, cả nhà tử trận, nên chàng mới thu nhận, chẳng hề có tình riêng.

Thái y từng khuyên:

“Công chúa mắc chứng loạn tâm, tướng quân nếu thương nàng, nên tránh xa.”

Chàng tin lời, lạnh nhạt, xa lánh nàng.

Nhưng mỗi lần thấy nàng đỏ mắt quay đi, chàng vẫn sai người âm thầm bảo vệ.

Giờ hồi tưởng, hối hận dâng đầy, cay nơi khóe mắt.

Sớm biết thế, hà tất phải thế này.

Là chàng không dám thừa nhận lòng mình, không dám chống lại mệnh vua.

Một người luôn giữ chữ tín, lại chỉ thất hứa với riêng nàng.

Giọt nước rơi xuống nền, chàng nhắm mắt, tuyệt vọng.

Khi hình phạt kết thúc, chàng loạng choạng đứng lên, thấy một bóng người quen thuộc.

Cố Vi Sương chạy đến, nước mắt lưng tròng:

“A Hoài ca ca, chàng không sao chứ?”

Chàng lạnh lùng liếc nàng:

“Cút.”

Cố Vi Sương chết sững:

“Thiếp nghe bệ hạ ban hôn, sao lại…”

“Ta sẽ không cưới ngươi.”

Nàng tái mặt:

“Vì ngươi kháng chỉ mà bị đánh sao?”

Chàng nhắm mắt:

“Hôn ước đã định, dù sống hay chết, ta chỉ có nàng ấy.”

“Chiêu Ninh đã chết rồi, cớ gì chàng còn dằn vặt? Nàng ta sinh tiền từng nhiều lần…”

Diệm Hoài bật mở mắt, ánh nhìn đầy sát khí:

“Cố Vi Sương! Vì nghĩ tình cũ ta mới thu nhận ngươi, từ đầu đến cuối không hề có nửa phần tình riêng!”

“Còn dám xúc phạm nàng thêm một câu, giữa ta và ngươi, đoạn tuyệt!”

Cố Vi Sương tái nhợt, môi run run, chỉ biết nhìn chàng bỏ đi.

Diệm Hoài lên ngựa, phi thẳng đến vực.

Phó tướng đuổi theo, lo lắng:

“Tướng quân, ngài đã thức trắng nhiều đêm điều tra vụ đầu độc, thân thể làm sao chịu nổi nữa!”

Chàng như không nghe thấy, chỉ khẽ nói, tiếng gió cuốn tan:

“Đợi ta… đưa nàng về nhà.”

Dưới vực sâu hun hút, ta vịn vào thân cây, từ từ đứng dậy, phủi lớp bụi trên áo.

Một giọng trầm thấp vang sau lưng:

“Điện hạ thật biết kiên nhẫn.”

Ta quay lại, thấy Tiêu Dương đứng đó, hai tay chắp sau lưng, khóe môi khẽ nhếch.

Hạn làm con tin đã hết, hôm nay hẳn là ngày hắn trở về phương Bắc.

Ta nhạt giọng:

“Gặp nhau ở đây, ngươi theo dõi ta bao lâu rồi?”

Hắn cười:

“Lâu lắm rồi.”

Ta gật đầu, không ngạc nhiên, cũng chẳng muốn hỏi thêm.

Đang định đi qua, lại bị hắn nắm tay giữ lại:

“Xin điện hạ giúp ta.”