Cầu Hôn Thư Sinh Khóc Vì Tình

Chăn gối của hắn đã được xếp gọn gàng, người thì chẳng thấy đâu.

Đêm mưa dầm khiến không khí se lạnh. Ta đẩy cửa ra, vừa khéo chạm mặt hắn quay trở về.

Hắn toàn thân ướt sũng, tóc còn đọng từng giọt nước, lồng ngực phập phồng dữ dội, thở dốc như vừa làm xong việc nặng.

“Chàng đi đâu vậy? Đã dùng sáng chưa?” Ta nhìn thẳng vào gò má hơi ửng đỏ của hắn.

“Dùng rồi.”

Từ hôm ấy trở đi, sáng nào hắn cũng trở về mình đầy mồ hôi, thần thần bí bí, ta cũng chẳng biết hắn ra ngoài làm những gì.

Đến tiết Lập Đông gói bánh, ta nghe Xuân Hoa tẩu tử nói:
“Từ kinh thành có một vị tiên sinh tới, mở thư viện mới. Nghe đâu từng dạy ra cả Trạng Nguyên. Có điều, học phí đắt lắm.”

Trong lòng ta bỗng nhớ tới việc dạo gần đây hắn luôn thần thần bí bí.
Chẳng lẽ thật sự là đi làm việc nặng để kiếm bạc, dành dụm cho học phí?

Bữa tối xong, ta sang sân bên gọi hắn đang ôn sách, tiện tay mang theo chiếc áo bông mới làm cho hắn mặc thử.

Hắn cởi áo ngoài ngay trước mặt ta.
Ánh nến chập chờn hắt bóng, y phục mỏng bên trong lộ ra thân hình gầy gò mà nay đã ẩn hiện mấy đường cơ nhạt. Má ta nóng bừng, vội dời ánh mắt sang nơi khác, nhưng lại không kìm được liếc trộm thêm lần nữa.

Vài tháng nay, hắn đã cường tráng hơn trước không ít.

Hắn ba hai động tác đã mặc xong áo bông, rồi hỏi ta:
“Bộ này tốn của nàng bao nhiêu bạc? Ta trả cho nàng.”

Ta xua tay:
“Không cần đâu.”

Hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt như muốn tranh luận cho bằng được.

Ta nghĩ ngợi một thoáng rồi nói:
“Nếu chàng không muốn nhận không, vậy thì dạy ta viết chữ đi.
Mỗi lần có người đến thu mạch, phải ký khế ước, ta đều phải nhờ chàng giúp.
Mùa xuân năm tới chàng sẽ lên kinh. Nếu ta biết chữ, cũng sẽ tiện lợi hơn nhiều.”

Hắn trầm mặc rất lâu.

Lòng ta dần dần hụt hẫng, mí mắt rũ xuống:
“Thôi vậy, để ta nhờ Trương Tú tài ở thôn bên dạy cũng được.”

Hắn từ trong ngăn kéo lấy ra một tập chữ mẫu đã viết sẵn, đưa cho ta:
“Trước hết học từ tên nàng. Mỗi ngày dành nửa canh giờ.”

Ta mừng rỡ khôn xiết, nhận lấy bút giấy, hớn hở quay vào phòng bày biện cơm nước.

Kể từ ngày ấy, mối quan hệ giữa ta và hắn dường như đã khác đi.

Khi hắn nắm tay ta, từng nét từng chữ chậm rãi dạy viết, ta lại lén ngắm gương mặt nghiêng góc cạnh của hắn, cùng hàng mi dài như tơ nhung rung động dưới ánh sáng.

Quả nhiên ta chẳng có thiên tư đọc sách, chỉ hơi lơ đãng đã phân tâm, lòng ngực lại cứ rộn ràng không yên.

Đêm tuyết rơi dày, ta lặng lẽ nhét một túi bạc dưới gối của hắn.

Hắn nhắm nghiền hai mắt.
Ta biết hắn chưa ngủ, bèn khẽ nói:
“Mạnh Dựng, ngày mai chàng hãy đến thư viện mới mở ở trấn trên mà học. Ta nuôi chàng được.”

Lông mày hắn khẽ động.

Ta xoay người nằm xuống, cơn buồn ngủ ào ạt kéo đến. Trong cơn mơ hồ, ta chỉ cảm thấy có cánh tay nào đó siết chặt lấy vòng eo ta.

6.

Ta vốn định cắn răng thuê cho hắn một gian phòng ở trấn trên, chứ mỗi ngày đi đi về về thật quá vất vả.

Nào ngờ vừa nghe xong, sắc mặt hắn thoáng chốc trắng bệch:
“Nàng… nàng không muốn ngày ngày đều thấy ta sao?”

Đôi mắt hắn dịu dàng đến mức như có thể nhỏ ra nước, khiến da đầu ta tê rần.
Ta đành gật đầu thuận theo.

Từ đó, mỗi ngày hắn từ trấn về đều mang theo ít nhiều thứ mới mẻ, khi thì đồ ăn ngon, khi thì đồ dùng tinh xảo.
Ta dặn hắn đừng phí bạc.
Hắn hơi bĩu môi, dịu giọng đáp:
“Là bạc ta chép sách cho tiên sinh mà có, lấy mua cho nàng.”

Ta vui vẻ nhận lấy, trong lòng ngọt ngào vô hạn.

Hôm nay tuyết lại rơi dày, gió lạnh theo khe cửa thốc vào.
Trong nhà chỉ có một chiếc ô, vẫn nguyên chỗ để sau cánh cửa.
Ta bung ô ra, ra tận đầu thôn chờ hắn.

Vài phụ nhân trong thôn đi ngang, giọng chua ngoa châm chọc:
“Nhìn kìa, có phải sợ phu quân nàng chẳng về nên mới ra đây ngóng?”
“Ta thấy Mạnh Cử nhân ngày càng tuấn tú, còn nàng thì chẳng thay đổi chi, vẫn thô kệch như cũ. Nghe đâu, hắn còn chưa từng chạm vào người nàng ấy chứ!”

Ta đưa mắt nhìn, khóe môi khẽ cong:
“Tuyết lớn thế này còn chẳng đông cứng nổi miệng các ngươi sao?”

Một phụ nhân giơ tay toan xông tới:
“Con tiện nhân nhỏ, ngươi—”

Đúng lúc ấy, Xuân Hoa tẩu tử xách chổi từ xa chạy tới, một nhát quét cả đống tuyết lên người hai phụ nhân kia:
“Cút, mau cút đi, đừng chướng mắt nơi đây! Ta thấy các ngươi chỉ ghen tỵ sư muội ta có phu quân giỏi giang như Mạnh Dựng. Sư muội ta vốn dĩ xinh đẹp, bất quá da dẻ chỉ rám nắng đôi phần mà thôi!”

Hai phụ nhân kia lùi lũi mấy bước, vừa chửi rủa vừa bỏ đi xa, trong miệng còn lẩm bẩm gì đó về chuyện lên quan phủ cáo trạng.

Gió lớn quá, ta nghe chẳng rõ.

Ta bảo Xuân Hoa tẩu tử về trước, còn mình thì đứng lại đợi hắn.

Gió lạnh hun hút luồn tận xương cốt, ta rụt người tìm hơi ấm. Chẳng bao lâu sau, bóng dáng hắn hiện ra trong gió tuyết.

Hắn đứng giữa trời, mày mắt thanh khiết tuyệt trần.
Khoảnh khắc nhìn thấy ta, nơi đuôi mắt hắn thoáng dâng lên một tầng đỏ nhạt.

Ta tưởng là do gió quất, liền sải bước định che ô cho hắn, nào ngờ một chân sa xuống tuyết.

Hắn lập tức đưa tay đỡ lấy ta.
Đợi ta đứng vững, bàn tay ấy vẫn chưa buông, lại còn từng chút một xen vào kẽ tay ta.

Mười ngón đan chặt, lòng bàn tay ấm áp cọ sát, như nhen lên một đốm lửa nhỏ, rồi lan rộng khắp tứ chi, thiêu đốt tận tim gan.

Thanh âm của hắn hòa cùng gió tuyết, truyền đến bên tai ta:
“Ta đi trước, nàng cứ giẫm theo dấu chân ta, sẽ không bị ngã.”

Trong băng thiên tuyết địa, ta cùng hắn một trước một sau bước đi, vai kề chung một chiếc ô.

Trong phút chốc, ta bỗng nhớ lại lời mẫu thân từng dặn:
Phu thê là phải đồng cam cộng khổ.

Song ý niệm ấy liền bị gió dữ cuốn tan.
Ta và hắn, nào đã tính là phu thê gì chứ.
Chỉ e rằng trong lòng hắn, tiểu thanh mai nơi phương Nam vẫn chưa phai nhạt.

7.

Băng tuyết dần tan, vạn vật hồi sinh.

Hắn đã hoàn tất khóa học ở thư viện, tính sớm ngày vào kinh chuẩn bị ứng thí.

Trong lòng ta âm thầm buồn bã — đưa hắn vào thư viện, ta đã vét sạch số bạc trong nhà.

Nghe các thúc bá trong thôn nói, ở kinh thành chỗ nào cũng cần dùng đến bạc.

Để hắn không bị đói rét, ta đành bán chiếc vòng ngọc mẫu thân để lại, lại lén nhờ Xuân Hoa tẩu tử tìm cho ta ít việc giặt giũ quần áo.

Nước suối đầu xuân lạnh buốt, ngón tay ta nứt nẻ, chạm vào nước lạnh thì đau rát, gặp nước nóng lại ngứa ngáy khó chịu.

Ta giấu hắn, sợ hắn phân tâm.
Hắn đêm đêm thắp đèn đọc sách, hết sức chăm chỉ.

Song rốt cuộc vẫn bị hắn phát hiện.

Đêm ấy, hắn lấy từ túi áo ra một hộp cao, khẽ khàng thoa lên tay ta, giọng nói dịu dàng:
“Đừng đi giặt áo cho người ta nữa, làm hỏng tay, thật chẳng đáng.”

Ta giả vờ thoải mái đáp:
“Có gì mà không đáng? Ngày sau chàng đỗ đạt công danh, gấp bội hoàn lại bạc cho ta, khi ấy nghìn lần cũng đáng.”

Động tác của hắn khựng lại, khóe mắt thoáng ửng đỏ:
“Nàng… chỉ vì bạc thôi sao?”

Ta ngẩn ra, ngơ ngác gật đầu.
Không vì bạc, còn vì gì nữa?

Hắn khẽ bật cười, mang theo cay đắng:
“Nàng tin rằng, ta nhất định có thể đỗ đạt ư?”

“Đương nhiên. Ngay cả đại nhân Tri huyện còn khen văn chương của chàng mà.”

Lời vừa dứt, hắn liền “phách” một tiếng, ném hộp cao xuống bàn, rồi như cơn gió lạnh, hất cửa bỏ đi.

Đêm ấy, hắn đọc sách suốt canh thâu, chẳng trở về phòng nghỉ.
Sáng hôm sau, ta trông thấy đôi mắt hắn đỏ hoe.

Cơm chiều xong, ta cùng hắn thu xếp hành trang, song chẳng ai hé nửa lời.

Chốc lát, một hồi gõ cửa dồn dập vang lên, xé toang bầu không khí tĩnh lặng.

Hắn mở cửa, chỉ thấy phụ nhân gây chuyện hôm tuyết lớn, dẫn theo hai viên quan sai, hùng hổ xông thẳng vào sân.

Phụ nhân kia chỉ tay về phía ta, lớn giọng:
“Quan gia, chính là ả này! Ả giả thành thân để trốn thuế, mau bắt lấy!”

Ta trừng mắt nhìn nàng ta:
“Ngươi hồ ngôn loạn ngữ gì vậy?”

Nàng ta hừ lạnh:
“Ta có nói bậy hay không, nghiệm thân một lượt ắt rõ. Có nhà nào con dâu đã thành thân nửa năm mà vẫn còn là thân hoàn bích đâu!”

Mặt ta bỗng chốc đỏ bừng:
“Ta và Mạnh Dựng đã bái đường, ký hôn thư, đường đường chính chính là phu thê.”

Phụ nhân cười nhạt:
“Ký hôn thư chưa chắc là phu thê thật, phải đồng phòng mới tính. Bà mụ, mau lại nghiệm cho rõ, dám lừa quan phủ, ấy là đại tội!”

Bà mụ đi theo quan sai bước lên, định bắt lấy ta.

Hắn lập tức chắn trước mặt, vốn ôn nhu như ngọc, nay giọng nói lại như băng cứng vỡ vụn:
“Kẻ nào dám chạm đến nương tử của ta, thử xem!”

Ánh mắt hắn lạnh lẽo khiến bà mụ chùn bước.

Hai quan sai liền định rút đao.

Đúng lúc ấy, ngoài viện vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Một bóng người to lớn tung mình xuống ngựa, cao giọng gọi:
“Thê tử! Thê tử, ta trở về để tạ tội với nàng đây!”

Người đó — chính là Trình Thiệu.

8.

Tim ta đột ngột thắt lại.

Chớp mắt, Trình Thiệu trong bộ giáp trấn quân đã đứng sừng sững trước mặt.

Phía sau có binh lính hô lớn:
“Vị này chính là Trình phó tướng quân, từng lập công hiển hách nơi biên cương.”

Nghe vậy, lão bà mụ thoáng ngập ngừng, quay sang hỏi bọn quan sai:
“Còn nghiệm thân nữa hay không?”

Trình Thiệu mặt đầy ngơ ngác, song cũng nhận ra người đến chẳng lành:
“Nghiệm cái thân gì? Các ngươi muốn làm gì thê tử của ta?”

Thân hình rắn rỏi của hắn chắn ngay trước mặt ta và Mạnh Dựng, che khuất cả tầm nhìn.

Hai phụ nhân gây chuyện đã sớm chuồn mất.

Mấy viên quan sai đưa mắt nhìn nhau, lầm bầm:
“Thôi thôi, về bẩm lại đại nhân.”