Cầu Hôn Thư Sinh Khóc Vì Tình

Người ngựa lần lượt rút lui.

Trong sân chỉ còn lại ba người chúng ta.

Trình Thiệu chỉ thẳng vào Mạnh Dựng, giọng gằn gằn:
“Ngươi còn chưa chịu về nhà, đứng chặn ở đây làm gì?”

Mạnh Dựng ánh mắt lạnh băng:
“Người nên về, là ngươi.”

Lông mày rậm của Trình Thiệu nhíu chặt, sắc mặt lộ vẻ bất mãn:
“Lời này là ý gì? Đây là nhà thê tử ta, cũng chính là nhà của ta.”

Mạnh Dựng hỏi ngược:
“Ngươi và nàng đã bái đường hay chưa? Đã ký hôn thư hay chưa? Vậy mà còn dám giữa thanh thiên bạch nhật gọi nàng là thê tử, ngươi chẳng biết làm thế là hãm nàng vào chỗ bất nghĩa sao?”

Khí thế Mạnh Dựng bỗng khác hẳn thường ngày, trong mắt thoáng bùng lên lửa giận.

Gương mặt rám nắng của Trình Thiệu càng thêm u ám, bàn tay siết chặt chuôi kiếm bên hông, gân xanh nổi cộm:
“Mạnh Dựng, ngươi dám lặp lại lần nữa!”

“Ngươi phải đi, kẻ nên đi là ngươi.” Mạnh Dựng không chút sợ hãi.

Trình Thiệu bực bội, ngồi phịch xuống bậc đá:
“Ta không đi. Cớ gì ta phải đi, muốn đi thì ngươi đi.”

“Ta không đi, đây là nhà của ta.” Mạnh Dựng đáp dứt khoát.

Hai người giằng co chẳng ai chịu nhường.

Trong lòng ta vừa giận vừa lo, sợ lỡ dở chuyện hắn ngày mai vào kinh dự thi, liền lạnh giọng bảo Trình Thiệu:
“Ngươi sang nhà bên cạnh ở đi.”

Hắn lập tức bật dậy, bước mạnh hai bước, đất dưới chân ta cũng rung chuyển.
“Tảo Tảo, nàng nói gì?”

“Ngươi đi rồi, ta đã thành thân với Mạnh Dựng. Ngươi sang nhà bên ở thôi.”

Nói đoạn, ta kéo hắn vào phòng, cài chốt cửa lại.

Vừa thở phào nhẹ nhõm, ta liền bị người giữ chặt, ép sát lưng vào tấm cửa gỗ.

Đôi mắt hắn đỏ ngầu, đuôi mắt ươn ướt, hoàn toàn khác hẳn thường ngày.
Giọng hắn khàn khàn, nghẹn ngào:
“Sau này… nàng đừng để Trình Thiệu bước vào sân nữa, được không?”

Chưa kịp đợi ta trả lời, hắn đã mạnh mẽ ôm siết ta vào lòng, vùi mặt vào cổ ta.

Ta chỉ thấy dòng lệ nóng bỏng lăn xuống, chạm vào da thịt, khiến toàn thân run rẩy.

Tim ta cũng tựa hồ tan ra thành một vũng nước, mềm yếu đến chẳng còn ra dáng.

Ta khẽ nâng tay, vỗ nhẹ lên lưng hắn, dịu giọng dỗ dành:
“Mạnh Dựng, ta hứa với chàng… đừng khóc nữa.”

Hắn ngẩng đầu sau một hồi lâu, đưa tay quệt lệ, giọng đầy ấm ức:
“Nàng… còn thích hắn sao?”

“Ta khi nào từng nói ta thích hắn?”

“Vậy vì sao năm đó nàng chọn hắn, mà không chọn ta?”

9.

Tim ta chấn động dữ dội, đôi mắt mở to, ngây người nhìn hắn:
“Chàng… chàng nói vậy là ý gì?”

Hắn nghẹn ngào, giọng run rẩy:
“Tiết Tảo Tảo, ta thích nàng, lẽ nào nàng không nhìn ra?”

Một giọt lệ trong suốt lăn dài trên gương mặt tái trắng của hắn, khiến người ta trông thấy mà lòng cũng thắt lại.

Ta cố kiềm chế nhịp tim đang hỗn loạn, dè dặt hỏi:
“Vậy… còn vị tiểu thanh mai mà chàng vẫn tháng tháng gửi thư thì sao?”

Hắn siết chặt ngực, hơi thở dồn dập, đôi mắt càng thêm ướt:
“Căn bản chẳng có tiểu thanh mai nào hết.”

Hắn nói tiếp, giọng càng thêm run rẩy:
“Từ ngày nàng lén lút mang lương thực đến giúp nhà ta, ta đã động lòng với nàng. Chỉ là trước kia nhà cửa nghèo khó, ta tự thấy mình chẳng xứng. Những lá thư ấy… vốn đều là viết cho nàng. Nếu nàng không tin, mai ta đi rồi, cứ đến thư án, mở chiếc hộp kia ra, sẽ biết rõ.”

Ta ngẩn ngơ, lại gặng hỏi:
“Thế sao chàng phải trốn trong phòng mà khóc? Chẳng phải vì tiểu thanh mai kia vào kinh dự tuyển tú nữ hay sao?”

Hắn vội lắc đầu, bật cười chua xót:
“Đừng nghe những bà hàng xóm lắm điều. Ta khóc… là vì nàng sắp gả cho Trình Thiệu. Ngoài khóc, ta còn có thể làm gì? Hắn cường tráng như thế, ta nào đánh lại hắn.”

Giọng hắn nghẹn lại mấy lần, nước mắt như chuỗi châu đứt đoạn, rơi lộp bộp lên mu bàn tay ta.

Ta khẽ kéo ống tay áo, lau khô giọt lệ cho hắn, dịu dàng dỗ dành:
“Đừng khóc nữa, ta tin chàng.”

Hắn thuận thế vòng tay giữ lấy eo ta.

Khoảng cách giữa hai người càng thêm gần, chỉ còn cách một tấc, môi đã như sắp chạm vào nhau.

Đôi mắt long lanh ướt át của hắn gắt gao khóa chặt ta:
“Còn nàng? Nàng có thích ta hay không?”

Ánh trăng chẳng biết từ bao giờ đã lặng lẽ bò lên đỉnh mây.

Làn gió đêm khẽ se se, dường như cũng khiến trái tim ta rung động theo.

Hắn nắm lấy tay ta, kéo xuống, cởi ra mấy nút áo trước ngực.

Bàn tay lạnh lẽo của ta chạm phải làn da nóng rực, căng cứng nơi lồng ngực hắn.

Gương mặt trắng trẻo của hắn thoáng hiện hai mảng ửng hồng:
“Giờ đây, điều Trình Thiệu có, ta cũng đã có rồi.”

“Chàng… chàng nói gì vậy?” Má ta nóng ran, dâng lên ngọn lửa khó kìm nén.

Đôi mắt đỏ hoe của hắn ngước nhìn ta, mang theo vẻ vô tội:
“Mỗi ngày ta đều dậy sớm một canh giờ, lên núi rèn luyện. Nàng chẳng phải thích kẻ mạnh mẽ oai hùng ư? Giờ ta cũng có thể để nàng thích rồi chứ?”

Tim ta như bị vãi xuống vô số tàn lửa, nổ lách tách, co rút lại mà lại nhói đau.

Ánh mắt hắn nhìn ta càng lúc càng sâu, nơi đáy mắt vốn lạnh nhạt, giờ đây lại bùng cháy một ngọn lửa âm ỉ mà nóng bỏng.

Đôi tay ta luống cuống, vô thức lướt trên thân thể hắn.

Hắn hít mạnh một hơi, bắp thịt dưới tay ta càng thêm rắn chắc.

Khi ta còn đang ngẩn ngơ cảm nhận, môi hắn đã phủ xuống, nuốt trọn hơi thở của ta.

Thoạt đầu, đôi môi hắn còn mang theo chút lạnh, động tác vụng về, non nớt, như thể chỉ biết dốc hết bao tình ý đã kìm nén bấy lâu.

Về sau, nụ hôn dần thêm mãnh liệt, cả hai cùng ngã xuống giường.

Ta khẽ đẩy hắn, thở gấp:
“Mạnh Dựng… chàng nhẹ thôi.”

Hắn lại thản nhiên đáp:
“Không phải nàng khởi đầu trước sao?”

“Ta… ta nào có?” Tim ta đập thình thịch, hơi thở rối loạn.

Hắn làm ra vẻ vô hại:
“Khi nãy nàng chạm vào ta, đâu giống bây giờ.”

Mặt ta nóng bừng, đưa nắm tay nện lên ngực hắn.

Hắn liền giữ lấy, xòe ra, mười ngón đan chặt, cúi xuống hôn nhẹ như chuồn chuồn điểm nước lên môi ta.

“Cùng ta vào kinh được không?” hắn khẽ hỏi.

Ta ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp:
“Không được. Giờ sắp đến vụ cấy, mà trong nhà bạc cũng chỉ đủ cho một mình chàng đi đường.”

Hắn chau mày, im lặng.

Ta cười, đưa tay vuốt phẳng nếp nhăn nơi chân mày hắn, khẽ hôn lên khóe môi:
“Ta sẽ đợi chàng đỗ đạt, áo gấm vinh quy.”

Hắn nhìn ta, giọng kiên định:
“Nàng nhất định phải chờ ta trở về.”

“Ừ.”

Đêm ấy, chúng ta ôm nhau mà ngủ.

Rõ ràng chưa làm gì cả, thế nhưng tim ta lại đập dồn dập, chẳng cách nào yên tĩnh.

10.

Ngày Mạnh Dựng lên kinh, ngay cả quan huyện lệnh cũng thân thân tới tiễn.

Ngài trao cho hắn một túi bạc, dặn dò phải chuyên tâm ứng thí, gắng một lần đoạt giải cao, để rạng danh cho huyện nhà.

Bọn quan sai từng tới gây chuyện hôm nọ cũng đứng phía sau huyện lệnh, thì thầm to nhỏ, thỉnh thoảng lại ném sang ta mấy ánh mắt chẳng mấy thiện ý.

Trong lòng ta thấp thỏm chẳng yên.

Trình Thiệu bỗng sải bước đứng chắn trước mặt ta, ngăn đi tầm nhìn kia.

Tiễn Mạnh Dựng xong, những ngày sau Trình Thiệu ngày ngày ngồi gõ gối ngoài cổng viện.

Nắng xuân chiếu rọi, khiến da hắn rám đen đi.

Sáng nay, ta vừa mở cửa đã thấy hắn đứng đó, bộ dạng ngập ngừng.

“Có gì thì chàng cứ nói.”

Hắn vội nhét cho ta một túi bạc, rồi quay người bỏ chạy. Đi xa rồi mới ngoái lại gọi lớn:
“Ta phải lên kinh nhậm chức, nàng hãy tự bảo trọng. Chuyện bỏ hôn, coi như ta nợ nàng một nhân tình, ngày sau tất sẽ trả.”

Nói dứt lời, bóng hắn đã khuất khỏi tầm mắt ta.

Sau khi Trình Thiệu đi, ta vẫn như thường ngày, chăm lo ruộng nương, tỉ mỉ với từng việc nhỏ.

Trong khoảng ấy, Mạnh Dựng gửi về một phong thư báo bình an.

Xuân Hoa tẩu tử hỏi ta:
“Kỳ thi mùa xuân cũng đã xong, sao Mạnh Dựng chưa gửi thêm tin tức?”

Ta lắc đầu:
“Hắn làm việc vốn thận trọng, chắc đợi đến khi có bảng vàng mới sẽ báo tin.”

Xuân Hoa tẩu tử nghe vậy, ánh mắt trở nên phức tạp, rồi lặng lẽ quay đi.

Hôm sau, trời còn chưa sáng, ta đã bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức.

“Ai đó?”

“Tiểu Tảo, mau mở cửa.”

Xuân Hoa tẩu tử tóc tai rối bời, vội vã bước vào, rồi đóng chặt cổng viện.

“Tiểu Tảo, mau, mau thu xếp lên đường, tới kinh thành tìm Mạnh Dựng đi.”

Ta sững người:
“Đã xảy ra chuyện gì?”

Xuân Hoa tẩu tử thở dốc, hốt hoảng đáp:
“Có vài nữ tử đến tuổi thành thân, để trốn thuế mà bỏ tiền mua phu quân. Vừa rồi trong huyện có hai người tranh nhau một lang quân, còn đánh lộn ầm ĩ. Chuyện rùm beng tới mức triều đình đã hạ chỉ, lệnh tra xét nghiêm ngặt.

Lại có vài bà lắm mồm đem chuyện của nàng với Mạnh Dựng ra làm trò. Ta nghe nói trời vừa sáng, quan sai sẽ tới bắt nàng. Lần này e không chỉ phạt tiền, mà còn phải ngồi đại lao. Nàng mau đi đi, đến kinh thành tìm hắn mới thoát được.”

11.

Ta thu dọn mấy bộ y phục thay đổi, mang theo số bạc Trình Thiệu để lại, rồi lên đường.

Ngày đêm gấp rút, cuối cùng cũng đến được kinh thành.

Vừa mới bước vào cửa thành đã bị người chặn lại.

Tim ta khựng lại, vội quát:
“Giữa ban ngày ban mặt, các ngươi muốn làm gì?”

Hai người phía trước lại cung cung kính kính hành lễ:
“Phu nhân là thê tử của Mạnh lang quân phải không?”

Ta vẫn giữ phòng bị:
“Các ngươi là ai?”

Một người trong đó hòa nhã nói:
“Phu nhân chớ lo. Mạnh lang quân nay đã đỗ Trạng nguyên. Vài ngày trước có đồng hương từ quê lên báo tin rằng phu nhân chẳng bao lâu nữa sẽ tới, lang quân liền dặn chúng ta ở đây chờ đón phu nhân đã mấy ngày nay.”

Trong lòng ta vui mừng, song vẫn cẩn trọng quan sát hai người.

Người nọ dường như nhận ra sự nghi hoặc của ta, liền lấy từ ngực áo ra một khối ngọc bội quen thuộc.

Đó chính là vật tùy thân của Mạnh Dựng, di vật mẫu thân hắn để lại, những ngày gian khó nhất hắn cũng chưa từng nỡ bán.

Hai người nghiêng người, khom lưng làm tư thế mời.

Ta bước lên xe ngựa, được đưa đến một tòa biệt viện.

Thế nhưng trong thư, hắn lại nói tạm trú tại nơi gọi là Lục Nghệ hội quán.

Trong lòng ta dấy lên ngờ vực, toan quay người bỏ trốn, nào ngờ gáy đã bị đánh mạnh một cái, trước mắt tối sầm.

Khi tỉnh lại, tay chân ta bị dây thừng trói chặt, thân mình vứt trong một căn phòng chất đầy củi tối tăm.

“Cót két” một tiếng, ánh sáng chói mắt rọi vào.

Theo gió tràn vào làn hương son phấn nồng nàn của nữ nhân.

Một tờ giấy bị ném xuống trước mặt ta.

Ngẩng đầu lên, ta thấy một nữ tử y phục lộng lẫy, dung mạo kiều diễm, đứng cao cao nhìn xuống ta.

“Này, ký đi.”

Ta nhìn kỹ, chỉ nhận ra ba chữ to nhất trên đầu trang: Hòa ly thư.

Giọng nàng ta sắc nhọn như cứa vào tai:
“Chỉ một thôn phụ nhỏ bé, sao có thể xứng với tân khoa Trạng nguyên? Ký vào, ta sẽ cho ngươi trăm lượng hoàng kim, lại phái người đưa ngươi về quê.”

Tim ta đau thắt, run giọng hỏi:
“Còn Mạnh Dựng đâu? Ta muốn gặp chàng.”

Nàng ta ngửa mặt cười khinh miệt:
“Ngươi nay là thân phận gì? Tân khoa Trạng nguyên há để ngươi muốn gặp liền được gặp?”