Chiêu Dương Quận Chúa Không Xin Lỗi

“Tạ Hành! Ngươi, ngươi đúng là… thô tục không chịu nổi! Lố bịch quá đỗi!”

Ta chỉ vào dòng chữ ấy, mặt lập tức đỏ bừng, tức đến nói năng lắp bắp.

Tạ Hành ngẩng đầu nhìn “tác phẩm vĩ đại” của mình, cười đến điên cuồng:

“Thô tục? Đây là chân tình thực ý! Trăng sao có thể chứng!”

“Thấy chưa? Cả kinh thành đêm nay, đều phải biết, Thẩm Chiêu Dương, thiên hạ đệ nhất hảo!”

Chiếc khổng minh đăng càng bay càng cao, mang theo lời tuyên bố vừa rực lửa vừa “hỗn xược” ấy, dần dần hòa vào biển sao đầy trời.

Ta nhìn Tạ Hành cười đến vô tâm vô phế kia, mặt vẫn còn nóng bừng, nhưng lúc này… chẳng còn là vì tức giận nữa.

5

Đêm Thất Tịch.

Hai bên phố dài, hoa đăng rực sáng như ban ngày.

Tạ Hành nhất quyết lôi ta ra khỏi phủ, nói là “phụng chỉ vi hành, khảo sát phong tục kinh thành”.

Người trên phố đông như nêm, Tạ Hành luôn đi phía ngoài ta, lặng lẽ che chắn ta khỏi đám đông va chạm.

Khi đi ngang một sạp bán mặt nạ rực rỡ.

Tạ Hành bỗng dừng bước, ánh mắt đảo qua rồi cầm lên một chiếc mặt nạ hồ ly đỏ rực.

Mặt nạ ấy tinh xảo tuyệt luân, đuôi mắt xếch lên, linh động khéo léo.

“Cái này hợp với ngươi.”

Chưa kịp phản ứng, Tạ Hành đã nghiêng người áp sát.

Hắn vòng dải lụa của mặt nạ qua búi tóc ta, đầu ngón tay ấm áp vô tình lướt qua vành tai, khiến ta rùng mình một cái khe khẽ.

“Xem kìa,” hắn lùi lại nửa bước, nghiêng đầu đánh giá, “xảo quyệt, linh động, lại còn… ra vẻ đoan trang nghiêm chỉnh, chẳng phải rất giống…”

Tiếng cười trầm thấp như lông vũ khẽ khàng gãi vào tim.

Gương mặt dưới mặt nạ nóng ran lên, tim cũng như bị ai đó gõ nhẹ một cái.

Cảm giác xao động ấy xa lạ mà rõ ràng, khiến ta nhất thời quên cả phản bác.

“Chiêu Dương.”

Một tiếng gọi đột ngột vang lên.

Cả người ta cứng đờ, từ từ quay đầu lại.

Cách mấy bước, Cố Minh Huyền thân vận thường phục nguyệt sắc, dáng đứng như trúc, vẫn là phong thái ôn hòa như gió mát trăng thanh.

Chỉ là lúc này, mày hắn nhíu chặt, ánh mắt nặng nề rơi trên người ta, trong đáy mắt… thế mà cuộn trào một loại phẫn nộ ta chưa từng thấy?

Tạ Hành nghiêng nửa người, chắn ta sau lưng, rồi chậm rãi mở miệng:

“Chẳng phải là Cố Hàn Lâm đó sao? Đêm Thất Tịch tốt lành, không ở Hàn Lâm viện bạc đầu khổ học, lại có nhã hứng đến nơi phàm tục này… là để ‘vi hành dân tình’ chăng? Hay là… đến tìm ‘lễ vật’ gì đó?”

Cố Minh Huyền dường như không nghe thấy lời châm chọc của Tạ Hành, ánh mắt vẫn gắt gao khóa chặt lấy ta, giọng nói ôn hòa như mọi khi cất lên khuyên nhủ:

“Quận chúa, hội hoa đăng đêm Thất Tịch, người đông hỗn tạp, long xà hỗn tạp. Quận chúa thân phận cao quý, cùng thế tử đồng hành, tuy đã được bệ hạ chuẩn y, nhưng cử chỉ lại quá mức… thân mật vượt lễ, e sẽ chuốc lấy lời đàm tiếu, thật sự không hợp lễ nghi. Kính mong quận chúa…”

Không hợp lễ?

Lại là bốn chữ này!

Chúng như châm dầu vào ngọn lửa ẩn nhẫn đã lâu trong lòng ta, làm nhục nhã và phẫn nộ lập tức bùng cháy.

Ta đột nhiên bước ra từ sau lưng Tạ Hành, lạnh lùng cắt lời:

“Cố Minh Huyền!”

“Hành vi của ta, tự có bệ hạ cùng Thái hậu dạy bảo! Không cần Cố công tử lo lắng!”

“Chiêu Dương làm việc, xưa nay chỉ cầu không thẹn với lòng, chẳng sợ lời người! Còn cái gọi là ‘hợp lễ’… hừ, Cố công tử chỉ cần lo cho mình là đủ!”

Dứt lời, ta chẳng thèm liếc gương mặt đang dần tái nhợt kia, lập tức nắm lấy cổ tay Tạ Hành, xoay người bước đi.

“Chúng ta đi!”

Cố Minh Huyền như còn muốn bước lên, nhưng cuối cùng chỉ đờ người đứng tại chỗ, mắt mở trừng trừng nhìn chúng ta hòa vào dòng người đông đúc.

Đi được mấy bước, ta mới giật mình phát hiện bản thân vẫn còn đang siết chặt cổ tay Tạ Hành, vội vã buông ra, nơi lòng bàn tay dường như vẫn còn lưu lại nhịp đập nóng rực từ mạch hắn…

“Sao vậy?” Tạ Hành chậm rãi mở lời, “Hối hận rồi? Lòng còn thương khúc gỗ kia?”

Ta không đáp, chỉ cảm thấy một cơn mệt mỏi và bực bội trào dâng trong ngực.

Ngay khi ấy, phía trước bỗng vang lên tiếng reo hò chấn động.

Dưới một tòa lầu đèn cao ngất, người vây quanh đông nghịt.

Dưới ánh hoa đăng, một công tử áo gấm đang hăng hái giải đố: “Cái này dễ quá! Đáp án là…”

Giọng nói kia, bóng dáng kia, Tiêu Ngọc Dao!

Nàng thế mà lại dám cải trang nam tử, lén rời cung?

Gần như cùng lúc, nàng cũng nhìn thấy ta – người đang đeo mặt nạ hồ ly.

Ánh mắt giao nhau, lửa tóe bốn phía.

“Hừ!”

Nàng hừ lạnh một tiếng, cố tình nâng cao thanh âm:

“Giấu đầu lòi đuôi, không dám lấy chân diện mục ra gặp người? Chẳng lẽ làm chuyện trái lương tâm nên sợ bị nhận mặt?”

Ta lập tức giật mặt nạ xuống, lộ rõ chân dung, không chút nhún nhường đáp lại:

“Kẻ tám lạng, người nửa cân! ‘Tứ… công tử’ bộ dạng này, thật là… phong cách mới mẻ hiếm thấy!”

“Ngươi!”

Tiêu Ngọc Dao nghẹn lời, lửa giận càng bùng lên dữ dội trong mắt.

Nàng chỉ tay về phía chiếc lồng đèn lưu ly treo cao nhất, trào phúng nói:

“Có dám tỷ thí một phen chăng? Cùng giải ba câu đố hóc hiểm nhất treo trên chiếc đèn kia! Ai giải xong trước, phần thưởng thuộc về người đó! Kẻ thua…”

Ánh mắt nàng lóe lên tia ác độc:

“Phải quỳ xuống giữa đám đông, học tiếng chó ba lượt! Thế nào?”

“Ồ” Đám người xung quanh lập tức náo động, tiếng cổ vũ xem trò vui vang dậy như thủy triều.

“Tỷ thì tỷ!” Mối thù xưa mới hằn sâu trong tâm, chẳng màng thân phận công chúa, chẳng màng hậu quả, tất cả đều bị đẩy ra sau đầu.

“Chiêu Dương!” Tạ Hành muốn ngăn cản, nhưng ta đã chen qua đám đông, tiến thẳng đến trước lầu đèn.

Tiêu Ngọc Dao rõ ràng đã có chuẩn bị, hai câu đố đầu, dù cực kỳ hóc búa, nàng đều ứng đối trôi chảy, khiến đám đông không ngớt hoan hô.

Ta cũng không chịu kém thế, dựa vào số kiến thức thi thư học vẹt ngày trước, cố gắng bám sát không rơi lại.

Thắng bại, quyết định ở câu đố cuối cùng.

Trên tấm lụa đỏ treo cao, hàng chữ đen như rồng bay phượng múa:

“Đông phương sơ bạch tụ thiên tài, bát đấu tách ra trị vạn tài.”

Ta nín thở, tập trung toàn bộ tinh thần, trong đầu xoay chuyển như gió lốc.

Đông phương sơ bạch, ánh sáng đầu ngày?

Tụ thiên tài, tụ hội kẻ tài năng?

Bát đấu, nghĩ đến Tào Thực, “tài cao bát đấu”?

Tách ra, trị vạn tài? Là chữ “Kim”? Không đúng!

Bát đấu tách ra…

Tiêu Ngọc Dao nhíu mày, rõ ràng cũng bị vướng vào mê trận của câu đố.

Ngay lúc ấy,

“Rắc!” Một tiếng vang lớn đột nhiên phát ra…

Mọi người đồng loạt ngẩng đầu, kinh hãi nhìn lên.

Chỉ thấy nơi đài quan cảnh phía trên lầu đèn, một cây cột gỗ to lớn bất ngờ gãy làm đôi.

Mấy chùm hoa đăng mạ vàng nặng nề, cùng đoạn cột gãy ấy, như thiên thạch rơi xuống, ầm ầm giáng thẳng về phía bên dưới, đúng nơi ta và Tiêu Ngọc Dao đang đứng!

“A ”

Đám đông lập tức vỡ tung, chen lấn hoảng loạn bỏ chạy.

Chớp mắt như tia điện, một bóng người lao đến như quỷ mị.

“Tránh ra!”

Tạ Hành dùng toàn bộ sức lực đẩy mạnh ta sang hướng an toàn.

Thân thể ta bị xô bay, nặng nề ngã xuống mặt đất cứng rắn.

Ngay lúc đó, “Bùm!”, một tiếng nổ trầm đục vang lên phía sau.

Khúc gỗ lớn kia không lệch không chệch, giáng thẳng lên lưng Tạ Hành.

Thân hình hắn lảo đảo ngã về phía trước, một đầu gối nện mạnh xuống đất.

Ngay sau đó, một ngụm máu tươi đỏ sẫm phụt ra từ miệng hắn.

“Tạ Hành!”

Ta vừa lăn vừa bò nhào tới.

Tạ Hành sắc mặt trắng bệch, trán đẫm mồ hôi lạnh, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười:

“Nhìn… nhìn bản thiếu gia cứu mỹ nhân, có phong thái chứ…”

“Lần này, ngươi phải chịu trách nhiệm… chăm sóc ta, không được chối cãi…”

Lời còn chưa dứt, đầu hắn nghiêng sang một bên, cả người hôn mê bất tỉnh.

“Tạ Hành! Tạ Hành, tỉnh lại đi!”

Ta ôm chặt lấy hắn, không thể khống chế nổi cơn run rẩy và nỗi sợ hãi trong lòng.

Trong lúc hỗn loạn, có người hoảng hốt kêu lên:

“Tứ công tử đâu rồi?!”

“…Hiện trường quá loạn, không tìm thấy người!”

Lòng ta chợt trầm xuống.

Nếu cữu hoàng và Thái hậu biết Tứ công chúa mất tích… Nhưng lúc này, ta chẳng thể bận tâm được nữa.

6

Khi Tạ Hành được khiêng về phủ Trấn Bắc hầu, vết thương nơi lưng đã thê thảm không nỡ nhìn.

Y phục dính chặt vào da thịt, máu thịt be bét, mảng lớn tanh hôi.

Viện phán Thái y viện đích thân đến khám, lắc đầu cảm thán:

“May mà thế tử gân cốt cứng cáp, lại né được yếu huyệt, bằng không… ôi, lần này nguyên khí tổn thương nặng, phải cẩn thận điều dưỡng vài tháng, không thể sơ suất nửa phần.”

Ta cho lui hết mọi người, một mình ngồi bên giường trông hắn.

Ánh nến lay động, đây là lần đầu tiên ta quan sát hắn kỹ đến vậy ở khoảng cách gần như thế.

Tạ Hành không còn dáng vẻ cà lơ phất phơ thường ngày, gương mặt tái nhợt, môi cũng trắng đến gần như trong suốt.

Thì ra cái tên ma vương trời không sợ, đất không sợ ấy, cũng có lúc trọng thương đến mức an tĩnh khiến người đau lòng như thế.

Đêm đó, cơn sốt của hắn tới dữ dội.

Ta hết lần này đến lần khác thay khăn lạnh, đắp lên trán, cổ hắn, cố gắng áp chế nhiệt độ kinh người kia.

Bỗng nhiên, Tạ Hành giơ tay lên trong vô thức, quờ quạng mấy cái, rồi bất ngờ nắm chặt lấy cổ tay ta, lực mạnh đến mức đáng sợ!

“A Chiêu… đừng sợ, nắm lấy ta… đừng rơi xuống…”

Hắn thì thào lặp lại.

Tim ta đột ngột siết lại, trong đầu không kiểm soát được mà hiện lên ký ức sáu năm về trước,

Ngoại ô kinh thành, hoàng gia săn bắn.

Thiếu niên Tạ Hành cưỡi một con hắc mã cao lớn, ý khí phong lưu dừng trước mặt ta.

“Này, Thẩm Chiêu Dương! Suốt ngày trốn trong cung mà khóc thì có gì hay? Lại đây! Bản thiếu gia dạy ngươi cưỡi ngựa! Cho ngươi nếm thử cảm giác cưỡi gió đuổi mặt trời!”

“Không, ta không muốn!” Ta sợ hãi lùi lại.

“Sợ cái gì! Có ta đây!”

Hắn không nói hai lời, cúi người kéo ta lên lưng ngựa.

“Ôm chặt vào! Lên đường!”

Tuấn mã hí vang, như mũi tên xé gió lao đi.

Tiếng gió gào thét bên tai, ta nhắm chặt mắt, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

“Mở mắt ra! Nhìn phía trước! Sảng khoái lắm!”

Giọng Tạ Hành đầy hào hứng vang lên.

Ngay khi ấy, không biết từ đâu vang lên một tiếng động lạ.

Giây tiếp theo, ta liền bị một lực mạnh mẽ hất văng khỏi lưng ngựa…

Hình ảnh cuối cùng trong ký ức, là Tạ Hành nhảy xuống ngựa, điên cuồng chạy về phía ta…