Kiếp Này Không Vì Người Mà Lùi

Phó Nghiễn nghe mà rất hài lòng, còn làm bộ nghiêm nghị:

 “Được rồi A Sở, sai thì nhận đi. Công chúa rộng lượng, không làm khó nàng đâu.”

Ngay khoảnh khắc đó, Tứ công chúa cười lạnh, quất một roi xuống đất sát chân ta:

 “Đừng có đổ bừa. Dám động vào đồ của ta thì phải trả giá.”

 “Nào, kéo Lục Niệm Sở ra ngoài, quỳ đó cho ta. Không cho phép đứng lên nếu ta chưa cho phép.”

Phó Nghiễn tái mặt.

Vài ma ma lập tức tiến đến bắt tôi. Ta hoảng, vội nói:

 “Công chúa! Người biết rõ tài bắn cung của ta. Ta đâu cần phải lấy con mồi của người để khoe? Ta thực sự chưa từng thấy con nai của người, xin công chúa xét lại!”

Tứ công chúa hơi sững, liếc tôi:

 “Ngươi nói săn ở hậu sơn? Có ai chứng kiến không?”

Tôi mím môi. Hậu sơn vắng lắm, đúng là chẳng ai thấy.

Nếu nói có… ta liếc về phía Phó Nghiễn.

Khi ta rời hậu sơn, đúng lúc gặp hắn. Hắn từng thấy con nai của ta. Nếu hắn chịu làm chứng thì đã chẳng…

Quả nhiên, hắn ho nhẹ, né tránh ánh mắt ta.

Tia hi vọng cuối cùng vụt tắt. Ta chậm rãi lắc đầu:

 “Không ai chứng kiến.”

Công chúa hừ lạnh, định phát tác.

Thì đúng lúc đó, tiếng vó ngựa vang lên từ xa lại gần, rồi một giọng nói lười nhác truyền đến:

 “Ai nói không có?”

Người kia nhảy xuống ngựa, dáng thảnh thơi, liếc nhìn mọi người, rồi bật cười, từ sau lưng lôi ra một túi lưới, phịch một tiếng quăng xuống đất:

 “Trùng hợp ghê. Ta không chỉ thấy Lục nhị cô nương, mà còn thấy Dương tiểu thư thả con mồi của công chúa. Vừa thả xong thì bị ta bắt lại đây.”

Trong túi… đúng là con nai mà công chúa bị mất.

Góc xa, mặt Dương Nhược Liên trắng bệch.

 

5

Đợi đám đông tản đi, ta nhỏ giọng cảm ơn Hứa Cảnh Diêu.

Kiếp trước, ta và hắn từ hôn rất sớm, hầu như không hề tiếp xúc.

Kiếp này, đối mặt với nam tử sẽ trở thành phu quân, ta không khỏi thấp thỏm. Không biết… liệu hắn có để ý chuyện giữa ta và Phó Nghiễn hay không.

Hắn thu lại nụ cười nửa bông nửa thật, nghiêm túc nhìn tôi:

 “Về hôn sự này, là cô cô tự ý làm. Bà ấy nghe ta có ý với nàng nên mới ban hôn, không hỏi ý nàng trước. Ta thành thật xin lỗi.”

Ta tròn mắt. Hắn… có ý với ta?

Kiếp trước ta từ hôn quá sớm, nào biết Quý phi ban hôn là vì lý do này.

 “Nếu nàng muốn từ hôn, ta có thể giúp. Chỉ là… cô cô có nói…”

Hắn nói đến đây, vành tai đỏ bừng, quay mặt đi:

 “Bà ấy bảo hôm đó nàng vào cung là để cảm ơn bà ấy đã ban cho nàng mối tốt—lời đó… là thật không?”

Hắn quay đầu lại, nhìn ta đầy khẩn trương, trong mắt sáng long lanh.

Kiếp trước kiếp này ta với hắn tiếp xúc chẳng bao nhiêu. Nghe đồn cháu trai Quý phi nổi tiếng ăn chơi, phóng túng, đến Quý phi cũng không quản được.

Hôm nay gặp mới biết, lời đồn không đáng tin.

Ta nắm chặt chiếc khăn tay, khẽ cắn môi, nhỏ giọng đáp:

 “Dĩ nhiên là thật.”

Thân người hắn lập tức thả lỏng, ta còn nghe rõ tiếng hắn thở phào nhẹ nhõm. Khóe môi hắn cũng cong lên, như không kìm được.

6

Từ hôm đó trở đi, Hứa Cảnh Diêu thường xuyên đến phủ. Lúc thì mang quà, lúc thì đến hỏi phụ thân ta vài chuyện.

Tên tiểu đồng bên cạnh hắn cũng dần thân thiết với Chu Nhi.

Từ miệng bọn họ, ta mới biết con nai kia là dp Hứa Cảnh Diêu tốn công săn được, chứ không phải “thuận tay nhặt về” như hắn nói.

 “Nghe Thuận Tử kể, hôm đó Hứa thiếu gia vừa vào kinh, đi từ cung Quý phi ra đã chạy thẳng đến bãi săn hoàng gia để tìm tiểu thư. Ngài ấy quan tâm người hơn hẳn Phó thế tử.”

Chu Nhi chớp mắt, che miệng cười, cứ như người từng thay Phó Nghiễn nói đỡ không phải là nàng ấy.

Ta bật cười, chẳng buồn đáp.

Hôm đó công chúa nổi giận, lệnh cho ma ma trông chừng Dương Nhược Liên quỳ suốt năm canh giờ ở bãi săn.

Nàng ta về nhà khóc một trận, đến giờ còn không dám ra ngoài gặp ai.

Phó Nghiễm thương nàng ta lắm, ngày nào cũng đến chăm.

Đương nhiên chẳng rảnh để để ý tới ta.

Nửa tháng sau, Phó Nghiễm mới xuất hiện.

Gương mặt hắn phờ phạc. Vừa thấy ta, lông mày đã nhíu chặt, mở miệng câu đầu tiên:

 “Hôm đó công chúa nổi giận, bắt nàng ấy quỳ năm canh giờ, sao nàng không xin tha giúp nàng ấy?”

 “Nhược Liên khóc nhiều ngày rồi, sao nàng không đến an ủi nàng ấy chút? Tính tình như vậy, sau này vào phủ làm sao hầu hạ chủ mẫu được?”

Chu Nhi tức tối, định mắng: “Liên quan gì đến tiểu thư? Nếu không phải công tử Hứa—”

Câu nói chưa hết đã bị Phó Nghiễm khó chịu cắt ngang. Hắn nhìn ta đầy bất mãn:

 “Hứa Cảnh Diêu? Nếu không phải tên ăn chơi đó xen vào, Nhược Liên đã chẳng chịu khổ như vậy. Rõ ràng chỉ cần nàng quỳ hai canh giờ là xong chuyện...”

Những lời trách móc quen thuộc, dần chồng lên gương mặt lạnh lùng trong ký ức kiếp trước.

Kiếp trước, vì ta cứ nhường nhịn từng chút, đến khi cưới nhau hai năm, hắn mới lộ mặt thật — chuyện gì cũng ép ta, chỉ để chiều chuộng Dương Nhược Liên.

Ta từng nghĩ hắn bất đắc dĩ vì thân phận. Sau này mới hiểu người đã thay lòng thì thay lòng, chẳng cần có lý do gì cả. Cái gì “không thể bỏ chính thất”, “nàng chỉ có thể làm thiếp”, chỉ là cái cớ che đậy thôi.

Kiếp này, vì ta không nhún nhường, sự thiên vị của hắn xuất hiện còn sớm hơn.

Phó Nghiễm còn đang dạy dỗ:

 “Thôi vậy, đợi nàng gả vào phủ ta sẽ cùng Nhược Liên dạy dỗ nàng. Hôm nay ta đến là để nói phần thưởng đầu bảng hội hoa đăng năm nay, ta không thể cho nàng nữa. Nhược Liên bị uất ức, ta phải tranh chút thể diện cho nàng ấy. Nên hội hoa đăng này, nàng đừng đi.”

 “Nàng cũng đừng buồn... qua thời gian ta sẽ kiếm cho nàng món khác...”

Ta không muốn nghe thêm, bảo Chu Nhi đuổi hắn đi.

Dặn luôn người giữ cổng từ nay Phó Nghiễm đến tìm ta, không cần cho vào.

Phần thưởng hội hoa đăng năm nay là bộ cờ Lưu Ly Bích Ngọc của Trưởng công chúa.

Phí Ngạn biết ta thích cờ, sớm đã nói sẽ thắng về cho ta.

Hắn thơ họa đều giỏi, ba năm liền giành ngôi đầu, mỗi lần phần thưởng đều đưa cho ta, khiến bao tiểu thư kinh thành phải ghen tỵ.

Giờ thì là người khác được ghen tỵ rồi.

Ta không buồn, chỉ hơi tiếc bộ cờ ấy.

7

Vài ngày sau, nghe nói tiểu thư Dương gia đã chịu ra ngoài.

Còn theo phu nhân Dương gia đi sắm sửa đồ cưới.

Chu Nhi bực bội:

 

 “Phó thế tử thật giỏi dỗ dành người ta. Hết phần thưởng hội hoa đăng, giờ lại thúc cưới sớm hơn, không để nàng ta chịu thiệt chút nào.”

Ta từ quyển sách ngẩng lên, cười nhạt, chẳng đáp.

Hai đời trôi qua, giờ nghe tên hắn và Dương Nhược Liên, ta đã không còn dao động.

Đến ngày hội hoa đăng, ta không nghe lời Phó Nghiễm, vẫn ra ngoài như thường.

Ở Đại Ninh, phong tục cởi mở. Trên phố, nam nữ trẻ tuổi ăn vận đẹp đẽ, có khi trốn vào góc nhỏ nói lời tình ý, người qua đường cũng tinh ý né đi.

Nhưng đông vui nhất vẫn là cuộc thi thơ họa ở Phỉ Thúy Hiên.

Phó Nghiễm thường thắng ở đây.

Ta chau mày, định rời đi.

Vừa quay người, lại chạm mặt hắn bước ra.

 

Bên cạnh hắn, Dương Nhược Liên che khăn lụa.

Thấy ta, hắn sững lại, rồi lập tức sa sầm mặt:

 

 “Ta bảo nàng đừng đến mà? Hôm nay ta phải ở cạnh Nhược Liên, không rảnh lo cho nàng.”

Ta tránh sang một bước:

 

 “Thế tử yên tâm, ta không đến vì người.”

Lời còn chưa dứt, phía trước vang tiếng reo:

 “Ra rồi ra rồi!”

 

 “Là ai, ai đạt đầu bảng?”

 

 “Không phải lại là Phó thế tử chứ?”

 

 “Liên tục ba năm rồi, lần này không phải hắn thì lạ.”

 

 “Thật ghen tị với Lục gia nhị tiểu thư, lại sắp nhận thưởng của thế tử rồi— bộ cờ Lưu Ly Bích Ngọc đó!”

Phí Ngạn kiêu ngạo ngẩng cằm:

 

 “Bảo nàng đừng đến mà cứ đến. Chốc nữa thấy phần thưởng tặng cho Nhược Liên, đừng có mà khóc.”

Ta cười nhạt, định bước qua hắn.

Đúng lúc ấy, giữa đám đông vang lên tiếng thét kinh ngạc:

 “Sao có thể? Đầu bảng không phải Phó thế tử?!”

 

 “Vậy là ai?”

 

 “Hứa Cảnh Diêu!!!”

Chân ta khựng lại.

Hứa Cảnh Diêu…

Ba chữ xoay trong đầu, rồi cả đám đông ồ lên bàn tán.

 “Hứa Cảnh Diêu? Không phải chỉ biết ăn chơi sao?”

 

 “Nghe nói hắn chẳng biết gì ngoài đua gà cưỡi ngựa mà?”

Phó Nghiễm cứng đờ mặt, rồi tức tối chen vào trong.

Chu Nhi kéo ta theo, ta do dự một chút rồi cũng đi vào.

Trong sân, đông nghịt người. Dưới bảng treo giải là một bức họa — ký tên rồng bay phượng múa của Hứa Cảnh Diêu.

Mặt Phó Nghiễm lúc xanh lúc trắng, lôi Nhược Liên định bỏ đi.

 

Không biết ai thì thầm:

 

 “Trên tranh… chẳng phải nhị tiểu thư Lục gia sao?”

Phó Nghiễm khựng lại. Quay đầu lại, trừng mắt nhìn bức họa.

Chu Nhi kích động kéo tay ta:

 

 “Tiểu thư, là người đó! Công tử Hứa vẽ người!”

Trong tranh, thiếu nữ nhắm mắt, cúi đầu ngửi hoa, ánh chiều tà rót lên nụ cười nghiêng nghiêng dịu dàng.

Ta ngẫm mãi vẫn không nhớ khoảnh khắc ấy là lúc nào.

Ngẩng đầu lên, vừa hay bắt gặp ánh mắt Hứa Cảnh Diêu.

Hắn bước đến, dừng trước mặt ta một bước, đưa hộp gấm, nhẹ nhàng nói:

 “Hôm nay may mắn thắng được phần thưởng, tặng người trong tranh.”

Tim ta như hụt một nhịp.

Ta chưa kịp đáp, đã bị ai đó giật mạnh về phía sau — Phó Nghiễm.

Hắn gằn giọng đầy ganh tức:

 

 “Người là cái thứ gì? Nàng sẽ không nhận đồ của ngươi đâu!”

 “Nàng thà làm thiếp của ta còn hơn lấy ngươi, biết vì sao không? Vì nàng xem thường ngươi đấy! Ha—”

Tiếng cười nghẹn lại.

Hắn trợn mắt nhìn ta không tin nổi.

Ta xoa cánh tay, tự nhiên nhận lấy hộp gấm, mặc hắn ôm bụng đau đớn. Ta mỉm cười với Hộ Cảnh Diêu:

 “Cảm ơn, ta rất thích.”

Phó Nghiễm chật vật đứng thẳng, nhìn chằm chằm hộp gấm trong tay ta:

 

 “Lục Niệm Sở! Ngươi còn biết xấu hổ không?! Dám nhận đồ của nam nhân khác trước mặt ta?!”

Hứa Cảnh Diêu cúi đầu nhìn hắn, giọng lười biếng:

 “Vị hôn phu tặng đồ cho vị hôn thê của mình, liên quan gì đến thế tử?”

Phí Ngạn sững lại:

 

 “Vị… hôn phu?”

Ta nhìn hắn, nói rõ từng từ:

 “Hứa Cảnh Diêu là vị hôn phu của ta. Thế tử có ý kiến gì sao?”

Mặt hắn trắng bệch, con ngươi co lại, gần như bật thốt:

 “Không thể nào! Nàng gạt ta đúng không? Nàng rõ ràng đã vào cung xin hủy hôn— Quý phi còn phạt nàng quỳ hai canh giờ! Chúng ta đã nói sẽ cùng nhau từ hôn—”

Ta bình thản:

 “Không. Ngươi nhận lời ban hôn của nương nương được, thì ta cũng nhận được.”

Hắn cuống quýt lắc đầu:

 

 “Không giống nhau! Ta bất đắc dĩ! Ta đâu cố ý! Nhược Liên còn trẻ, ta không thể thấy nàng ấy chết! Chỉ là một vị trí thiếp thôi… sao nàng cứ phải chấp nhặt?”

Ta bỗng thấy buồn cười, rồi bật cười thành tiếng:

 “Đúng vậy, chỉ là một vị trí thiếp thấp mà thôi. Vị hôn phu của ta không chấp, thế tử sao phải chấp?”

Hắn nghẹn lại, môi run run, nói không thành lời.