Quan Lộ Và Gấm Vóc

Ta vùng đứng dậy, hướng về cỗ xe đã khuất bóng mà lớn tiếng hô: “Cố Vân Xuyên, ta muốn hưu chàng!”

Nước mắt rơi theo tiếng quát ấy.

Ta đưa tay lau bừa, trở về phòng, hạ bút viết ngay hưu thư, trong đêm tối rời phủ, hồi cung.

Sau khi bẩm rõ mọi chuyện với phụ mẫu, tuy họ giận dữ tột độ, song vẫn trấn tĩnh nói:

“Quận chúa của hoàng thất, vốn có quyền hưu phu. Nhưng nay Cố Vân Xuyên địa vị đã cao, theo lệ phải có thánh thượng chuẩn y, chuyện này e rằng sẽ dây dưa lâu ngày.”

Ta chẳng buồn quan tâm nữa, lạnh nhạt nói:

“Vậy thì hòa ly.”

Thiên tử đã để chính nữ nhi của mình vướng vào nhơ bẩn như vậy, thử hỏi… người còn mặt mũi nào để ép ta tha thứ cho Cố Vân Xuyên?

Dù là ta đưa hưu thư, hay ngọc điệp ghi hòa ly, có khác gì?

Chàng đối với Cảnh Hòa rốt cuộc là ân nghĩa cứu mạng, hay mối tình nam nữ, với ta, nay đã không còn trọng yếu.

Ta chẳng thể để sinh mạng cả nhà ta, treo trên một người phu quân mà trong lòng vĩnh viễn có người khác quan trọng hơn ta.

Sáng hôm sau, giữa ánh mắt đẫm lệ của phụ mẫu, ta lặng lẽ rời thành.

9

Cho đến hôm nay.

Sau bao năm không gặp, chàng tiều tụy hơn trước, thân hình gầy yếu, bị gia nô giương đuốc thô bạo đẩy khỏi tầm mắt ta.

Bóng lưng ấy đơn bạc đến mức… tưởng như cả chiếc áo khoác cũng treo không vững.

Ta lòng nặng như đá tảng, không hề gợn sóng, khẽ khàng đóng cửa lại.

Tên gian tế nọ đã sống sát phòng ta nhiều ngày.

Người theo hầu ta vốn tâm tư cẩn mật, vì an nguy của ta, đã sớm dò la rõ ràng hết thảy sinh hoạt của các khách nhân trong quán trọ.

Sau khi ta nhận ra thân phận của Lục Hạc Thanh, lập tức phối hợp cùng chàng.

Trước khi gian tế phát giác có người theo dõi, ta liền kéo chàng vào phòng mình.

“Trên người hắn, có độc cực mạnh.”

Kẻ đó tinh thông dùng ngân châm, lần đầu bị tùy tùng phát hiện hành tung quỷ dị, bọn họ sinh nghi, bèn âm thầm quan sát.

Liền thấy hắn nơi không người, bôi thuốc lên từng cây ngân châm mang theo bên mình.

Khi ấy còn tưởng chỉ là một gã lang y nơi giang hồ, giở trò gạt người kiếm bạc.

Mãi đến nay biết được thân phận thật, ta liền đem thời gian sinh hoạt cùng nguồn thuốc của hắn, nhất nhất giao lại cho Lục Hạc Thanh.

Nửa ngày sau, gian tế bị bắt ngay tại chỗ.

Liên lụy đến cả đầu mối tiếp ứng, cũng bị một mẻ lưới bắt gọn.

Lục Hạc Thanh đột nhiên hỏi: “Quận chúa… ngày nào sẽ hồi kinh?”

Ta lấy làm khó hiểu, hỏi lại: “Công tử… nhận ra ta sao?”

Chàng tai ửng chút hồng, nhưng vẫn thản nhiên đối diện ánh mắt ta: “Năm xưa, tại hạ không tài, chỉ đỗ đến Tam giáp — vị trí Thám hoa.”

“Trong yến tiệc Quỳnh Lâm, từng có duyên gặp quận chúa một lần.”

Ta chợt tỉnh ngộ.

Thì ra là vị Thám hoa.

Bảo sao diện mạo như ngọc, phong thái lạnh lùng tuấn mỹ.

Ta chẳng muốn dây dưa, định mở lời tiễn khách.

Nào ngờ ánh mắt chàng lại rực nóng, giọng mang theo chút nôn nóng:“Nếu… nếu nay quận chúa muốn kén phò mã, chẳng hay có thể cân nhắc đến tại hạ chăng?”

Ta quét mắt nhìn chàng từ đầu đến chân, giọng điệu lạnh nhạt không kiêng nể: “Lục đại nhân nếu không có gì khó nói, hẳn những năm qua cũng đã cưới vợ sinh con. Dù không, thì nhà cũng có đôi ba phòng thiếp thất chứ?”

Đôi mắt phượng dài của chàng, chẳng hiểu sao lúc này lại thoáng chút thẹn, nhưng vẫn đáp nghiêm túc:

“Tại hạ xuất thân thương gia, trong nhà tiền bạc dư dả. Lại sớm luyện võ, thân thể khỏe mạnh, chẳng có tật gì.”

“Chỉ là trước kia chưa từng có người khiến lòng động, càng chưa nghĩ đến cưới vợ hay nạp thiếp, nên mới kéo dài đến nay.”

Ta ứng đối lấy lệ, liền cho người tiễn khách.

Thế nhưng một tháng sau, ta lần đầu nhận được thư của phụ thân.

Thư viết: Hoàng thượng nay lâm bệnh, nghi tâm càng sâu.

Ta đã ở ngoài kinh ba năm, người lại bắt đầu có ý định tái hạ chỉ ban hôn.

Cầm thư trong tay, ta bất giác nhớ đến người bị ta đuổi khỏi phòng lần trước.

Lập tức sai người điều tra toàn bộ gốc tích của chàng.

Quả nhiên, xuất thân trong sạch, gia thế thanh bạch.

Điều hay nhất là — chẳng có ai từng cứu mạng, cũng không có cũ tình thâm sâu.

Gặp dịp Đoan Ngọ, ta liền mời chàng cùng đi xem đua thuyền.

 

10

Chàng và Cố Vân Xuyên quả thật là hai người một trời một vực.

Không chỉ chẳng hề cứng nhắc, mà còn… khác hẳn vẻ ngoài lãnh đạm — chàng nói nhiều đến bất ngờ.

Đường đường là một Đại Lý Tự khanh, vậy mà khi ăn một miếng bánh ú, bị ta mỉm cười nhìn chăm chú, cũng phải đỏ mặt mà nói ra tám điều tốt của món bánh.

Đợi đến lúc chàng ăn xong, ta mới vỡ lẽ: “A, ta quên mất, Lục đại nhân vốn người Giang Nam, chắc không quen ăn bánh ú mặn.”

Chàng lại không lấy làm ngại, đáp luôn: “Đã nhập kinh bao năm, sớm quen với vị thức nơi đây rồi.”

Ta càng nghe, lòng càng thấy hài lòng đôi chút.

Lúc này, đua thuyền đã đến hồi gay cấn, phân cao thấp chỉ trong sát na.

Người xem mỗi lúc một đông, trong chốc lát cả tửu lâu đã huyên náo nhốn nháo.

Đúng lúc ấy, lan can nơi lầu bất ngờ sập đổ, phát ra tiếng động lớn.

Phía trước người vẫn chen vào không ngớt, dồn ép khiến tửu lâu hỗn loạn.

Đám đông đẩy tới, đụng phải tủ bày đồ cổ giữa đại sảnh.

Ta tận mắt thấy nó nghiêng ngả đổ về phía mình, trong lúc chen chúc chẳng thể xoay người, liền bản năng nhắm chặt mắt chờ đợi đau đớn giáng xuống.

Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng khí tức tựa như tuyết tùng xa lạ, bỗng chốc bao phủ lấy ta toàn thân…

Ta được người kia ôm chặt vào lòng.

Chàng “hừ” nhẹ một tiếng, miệng khẽ nói: “Đắc tội rồi.”

Rồi bảo ta bám cho chặt, vòng tay qua người, vài bước liền nhảy lên lầu, rơi xuống chỗ trống nơi ban công sát vách.

Chưa kịp nói rõ sự tình, chàng đã tung mình hạ xuống, điều động quan binh Đại Lý Tự đến hiện trường, rất nhanh đã bình ổn được náo loạn.

Tiếng ồn dần lắng xuống, một thân ảnh quen thuộc lảo đảo lao đến.

Ta đứng trên ban công, bình an vô sự đối diện với ánh mắt của Cố Vân Xuyên giữa đám đông dưới lầu.

Chỉ trong chớp mắt, trong mắt hắn đã ngập tràn tuyệt vọng.

Lục Hạc Thanh xử lý xong mọi việc, vội vã chạy lên, chẳng buồn liếc xuống dưới lấy một cái, chỉ khẩn thiết hỏi ta có bị thương chỗ nào chăng.

Ta nhẹ giọng nói: “Ta không thích trượng phu của mình có điều giấu giếm, Lục Hạc Thanh.”

Chàng trầm mặc một hồi, vỗ vỗ lên vết thương sau lưng, tùy ý đáp: “Ta không tin thứ gọi là ‘ân cứu mạng’ có thể sinh ra tình cảm nhi nữ. Có lẽ nàng không tin, nhưng ta là kẻ cố chấp, ngay từ lần đầu gặp mặt, đã biết cả đời này sẽ đối đãi nàng ra sao.”

Lại nói năng chọc người: “Nàng tin chỉ một lần gặp gỡ liền có tình với Cố đại nhân, cớ sao lại chẳng tin ta?”

Ta phản bác: “Bởi vì ta biết, bản thân vốn không có bao nhiêu chân tình với hắn.”

Chàng chẳng còn giả bộ, cười cợt đáp: “Vậy thì nàng không bằng ta rồi. Ta đã nói rồi, ta là người nhận định rồi thì không đổi.”

Chàng còn chưa dứt lời, ta đã hắt hơi một cái, trên người còn bị nước từ bình hoa đổ ra làm ướt. Chàng im lặng rời đi, không lâu sau quay lại, đem theo một chiếc áo choàng rộng.

Ta trừng mắt nhìn chàng.

Đến khi thấy chàng mím môi định xin lỗi, trong lòng ta khẽ hé một khe nứt.

Bao năm u ám, cuối cùng cũng có chút ánh dương xuyên qua.

11

Ngày thành thân, là ngày trời xanh nắng nhẹ.

Lần này, Cảnh Hòa vẫn là người đến giúp ta điểm trang.

Nàng nay đã bị năm tháng mài mòn góc cạnh, nhìn có vẻ ôn nhu hơn nhiều.

Từ miệng nàng, ta biết được toàn bộ chân tướng năm xưa.

Thì ra lần nàng tư thông trốn chạy, vốn là được Hoàng thượng ngầm cho phép.

Gả con gái vào thế gia, vốn là vì thỏa hiệp.

Nhưng vì tự tôn, lại muốn con gái mang chút ô nhục đến cho Tạ gia.

Từ đầu đến cuối, phụ hoàng nàng đều đặt mình lên trước con gái.

Chỉ là hắn không tính đến việc, Cảnh Hòa thật lòng có tình với Tạ lang quân.

Nàng quyết ý trốn đi, chính là vì không muốn làm lỡ tiền đồ của chàng.

“Chỉ ra khỏi thành một đoạn, ta đã hối hận. Biết bản thân không trốn thoát nổi thất thập nhị thân vệ của phụ hoàng, bèn nói thật với Cố đại nhân.

Hắn chẳng chút do dự, quay ngựa trở lại tìm ngươi, nhưng lúc đó ngươi đã về vương phủ, gia đinh canh giữ, hắn không vào được.”

“Ninh Bình, ta tuy luôn đố kỵ ngươi có phụ mẫu như vậy, cũng từng gây khó dễ, nhưng cuối cùng, ta chưa từng muốn để Cố Vân Xuyên phụ ngươi.”

Ta nhàn nhạt cười: “Nhân duyên vốn là hợp tan tùy ý trời. Ta không để tâm chuyện đó có hay không, nhưng ta không muốn một phu quân tâm cơ thâm trầm, lúc nào cũng đặt ta sau cùng.”

Ta nhẫn tâm, nói thêm: “Giống như phụ hoàng ngươi, tuy gả ngươi vào Tạ gia, lại ban cho ngươi của hồi môn nhiều hơn tất cả các công chúa triều trước.”

Ta vừa dứt lời, nhìn thấy nàng sắc mặt tái nhợt, tay bị bỏng đang che kín, ta mới tiếp lời:

“Ta vĩnh viễn sẽ không tha thứ cho ngươi, và lúc nào cũng chuẩn bị sẵn, để giẫm lên ngươi mỗi khi ngươi sa cơ thất thế.”

Giống như thuở thiếu thời, đối đầu từng bước, không chịu nhường ai.

Lần này, người quay đầu bỏ chạy, là nàng.

Tân lang của ta, cưỡi tuấn mã đợi ta ngoài cổng.

Chàng ôn nhu săn sóc, là một quân tử khoáng đạt, chẳng mang theo quá khứ u ám.

Cho dù tương lai còn có bao nhiêu gian nan, những gì ta từng chịu đựng, đã vượt qua được, còn sợ chi nữa?

Gió mát thoảng qua, chàng nhẹ nhàng kéo tay ta giấu dưới tay áo, cùng ta bái đường thành thân.

Trong đám đông, có một ánh mắt trầm lặng dõi theo — Nhưng ta chẳng ngoảnh đầu, chẳng bận tâm nửa phần.

 

12

Lại ba năm trôi qua, ta đã con đàn cháu đống, đủ trai đủ gái, phúc phận vẹn tròn.

Đương kim Hoàng thượng, vốn sủng ái Tam hoàng tử nhất, cuối cùng cũng bị y tạo phản, dưới sự hậu thuẫn của thế gia mà đăng cơ.

Song, tân đế vẫn tiếp tục trọng dụng người xuất thân hàn môn.

Quan viên triều trước, phần nhiều đều bị lạnh nhạt, cách chức hoặc bị điều ra ngoại địa.

Chỉ có Lục Hạc Thanh là ngoại lệ.

Chàng sớm đã ngấm ngầm làm nội ứng, lúc bị chất vấn, còn mặt dày đáp lời: “Hoàng thượng xử tệ với nàng, ta hà tất phải tận trung với hắn?”

Ta vội bịt miệng chàng lại, nghiêm giọng bảo: “Ấy là Thái thượng hoàng, chàng nói năng cẩn thận một chút!”

Dẫu lời trách, môi vẫn nở nụ cười, để mặc chàng tự tay cài trâm ngọc lên tóc ta.

Ngay lúc ấy, công chúa Cảnh Hòa — người gả vào Tạ gia — cũng đã được cho phép xuất cung dựng phủ, mang theo phò mã hồi môn.

Chẳng ngờ, vừa rời cung liền bị Thái y chẩn ra toàn thân bệnh tật, tin tức này rúng động cả kinh thành.

Chuyện chưa lắng, Thái thượng hoàng đã băng hà ít ngày sau đó.

Sau tang lễ, bọn Cố Vân Xuyên — đám lão thần triều trước — liền bị giáng chức, hoặc đày đi nơi xa.

Duy chỉ có Cố Vân Xuyên là tự thỉnh xuất ngoại.

Trước ngày khởi hành, hắn lại như bao lần trước, tới cầu kiến ta.

Lần này, ta bằng lòng gặp.

Hắn nói, cả đời chưa từng yêu ai, đối với công chúa Cảnh Hòa, từ đầu đến cuối, chỉ là báo ân.

Đến khi nhận ra bản thân có tình cảm với ta, từ đó về sau, không còn mảy may tơ tưởng ai khác.

Khi việc năm xưa bại lộ, hắn vốn đã tính toán thấu đáo, chắc chắn không ai vì chuyện đó mà mất mạng. Hắn chỉ muốn nhân cơ hội báo ân lần cuối rồi cắt đứt đoạn duyên kia, nên mới kiên quyết rời đi.

Ta lặng lẽ lắng nghe, rồi tiếp lời hắn.

Kể lại chuyện năm xưa, ta đánh cược cưỡi ngựa thua nàng Cảnh Hòa, mất đi một miếng kim bánh.

Mặt hắn tái nhợt, sắc như tro tàn, hồn bay phách lạc.

Thu Đường hiểu ý ta, liền cất lời đuổi khách:

“Đây là lần cuối cùng quận chúa gặp ngài, Cố đại nhân, ngài thực không phải là người tốt.”

Hắn như muốn mở miệng, lại chỉ rơi hai hàng lệ, rồi lảo đảo quay người rời đi.

Về sau bao năm, thư từ từ Giang Nam, đều là Lục Hạc Thanh giúp ta xem.

Chàng giở giọng ngâm nga, đọc ta nghe từng dòng.

Đến đoạn cuối, lại lầm bầm: “Tên lão sinh cổ hủ nơi nào chui ra, làm tiểu tam mà còn đắc ý đến thế, thật xúi quẩy.”

Ta không nghe rõ, bèn hỏi lại một câu.

Chàng lại vờ tươi cười, đáp: “Nàng cũng biết, ta vốn xuất thân thương gia, dù làm quan lâu năm, vẫn khó tránh vài lời thô tục. Chi bằng không làm ô uế tai ngọc của nàng.”

Ta bán tín bán nghi.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt dịu dàng chưa từng đổi ấy, tâm liền an tĩnh, chậm rãi nhắm mắt, yên bình mà ngủ thiếp đi trên nhuyễn tháp.

-HẾT-