Biểu Tiểu Thư Thứ Mười Một

 

Nhìn một hồi, bỗng đứng bật dậy nói muốn về phòng.

Ta cũng đứng lên, nhưng đầu óc choáng váng, toàn thân bức bối, vô thức đưa tay kéo áo hắn.

Tay không vững, liền kéo rơi cả đai lưng của hắn.

Tiêu Cảnh đang đi trước bỗng dừng bước.

Ta nhất thời đụng sầm vào lưng hắn, bèn quyết không buông tay nữa.

Ánh mắt Tiêu Cảnh càng lúc càng sâu.

Hắn khàn giọng nói: “Đào Nhi, Đào Nhi, ngươi biết ta là ai không?”

“Là Tiêu Cảnh, Xương Vương Tiêu Cảnh mà.”

“Ngươi thích ta sao?”

“Thích chứ. Chỉ là ngươi cứ chê ta nhỏ tuổi. Nhà người ta ta chừng này cũng đã gả chồng rồi. E là con cái cũng có rồi…”

“Đào Nhi, vậy ta…”

“Ừm!”

…

Ta chưa từng biết, thì ra thích một người, có thể thích đến như vậy, hoan hỉ đến thế.

11

Sao trời chuyển động, trăng lặn rồi ngày lại lên.

Khi ta tỉnh lại, Tiêu Cảnh đã không còn ở bên.

Mặt nạ bạc và mặt nạ đồng đứng canh ngoài cửa.

Ta tò mò hỏi: “Hai người sao lại hiện thân thế?”

“Vương gia bảo chúng ta hộ vệ biểu tiểu thư.”

“Ồ, thế còn vương gia?”

“Lên triều rồi.”

Ngẩng đầu nhìn trời, đã gần chính ngọ.

Ta hoảng hốt xuống giường, mới phát hiện chân đi không vững.

Chợt nhớ đến lúc mới nhập phủ, vì ta đi đứng kỳ lạ mà hắn đã tra xét.

Thì ra là thế.

Hắn ngỡ rằng ta từng trải, nên mới biết cách giả vờ.

Nghĩ vậy, ta không nhịn được mà bật cười.

Mặt nạ bạc có vẻ không vui, nhắc nhở: “Biểu tiểu thư, mấy hôm rồi người không kêu tiếng nào đấy.Hôm trước người không nhập phòng thì không kêu còn được.Hôm qua đã vào phòng rồi, sao lại không kêu?”

Mặt nạ đồng cũng phụ họa: “Đúng vậy, bên ngoài còn đồn rằng vương gia đổi tính rồi.”

Ta cúi đầu, chẳng biết nên đáp thế nào.

Đêm qua Tiêu Cảnh cũng trêu ta bảo kêu lên, nhưng đến lúc thực sự muốn kêu, lại thấy ngượng ngùng không dám.

Quách mụ mụ nhìn ta, rơm rớm nước mắt.

Bà quay sang hai người kia, nghiêm giọng: “Vương gia bảo các ngươi canh giữ biểu tiểu thư, có bảo các ngươi lắm miệng không?”

Sau khi hạ triều, Tiêu Cảnh cho người mang tới một cây đào.

Hắn cùng ta trồng nó giữa sân.

“Đào Nhi, đợi khi cây ra trái, ta sẽ cùng ngươi trèo lên cây ăn.Cũng có thể gọi A đệ ngươi đến.”

Niềm vui trong lòng ta như muốn tràn ra khỏi ngực.

Tiểu Tam Hoa nghịch ngợm, nhảy phóc lên cây mới trồng, cành lá còn run rẩy.

Ta vội rượt theo nó: “Không được, cây này mới trồng, không được nhảy lên.”

Tiểu Tam Hoa vẫn mèo meo trên cây, không chịu xuống.

Tiêu Cảnh cười: “Ngươi thì quản được ta, chứ đến con mèo cũng chẳng thèm nghe lời ngươi.”

Mọi người xung quanh bật cười.

Ta cũng cười.

Gió thu se lạnh, vừa ấm vừa buốt.

Quản gia nói, chẳng phải mùa trồng cây, nếu muốn sống, phải chăm chút từng chút một.

Phải rồi, sống sót vốn chẳng dễ dàng gì.

Cây là thế.

Ta cũng thế.

Tiêu Cảnh cũng vậy.

12

Quản gia nói với ta, Tiêu Cảnh vốn là một đại tướng quân lẫm liệt.

Vết sẹo trên mặt hắn, là do trận đánh ở phương Bắc chống lại Bắc Lương mà có.

Thuở ấy viện binh chưa tới, mắt thấy toàn quân sắp bị diệt.

Hắn liền một mình lẻn vào doanh địch trong đêm, chém đầu tướng lĩnh.

Lại nhân lúc quân địch hỗn loạn, thừa thắng truy kích, đẩy lui quân địch hai trăm dặm.

Bắc Lương hận hắn thấu xương.

Nhưng đương kim Thánh Thượng, cũng vì thế mà e ngại hắn.

Trên yến tiệc mừng chiến công, hoàng thượng từng nói: “Tiêu Cảnh một mình vào trại địch, lấy đầu tướng địch dễ như thò tay lấy vật trong túi.

Vậy không rõ hoàng thành này và doanh trại kia, cái nào kiên cố hơn?”

Tiêu Cảnh không muốn sinh thêm hiềm khích, bèn giao lại binh quyền.

Thế mà hoàng thượng vẫn chẳng tin hắn.

Ta khẽ hỏi: “Vậy nên, hắn mới phải để lộ vài thứ yếu điểm cho hoàng thượng nắm lấy?

Danh xấu háo sắc, tàn sát nữ nhân — là vì thế mà lan truyền ra?”

“Nhưng cũng không hoàn toàn là hư truyền. Những kẻ đó đều là tai mắt, chết cũng đáng.”

“Vậy… chẳng lẽ không có kẻ vô tội nào bị giết nhầm?”

Quản gia khựng lại, như sực tỉnh mộng.

Vừa nãy, ta mới đưa cho hắn một vò rượu Đào Hoa Túy.

 

Ta nói đó là rượu quê ta nấu, uống không say.

Hắn tin.

Hắn uống hai hớp.

Quả thật đó là rượu quê ta.

Chỉ là, quê ta… không phải cái thôn mà hắn tưởng.

13

Gần đây Tiêu Cảnh thường về muộn.

Ta liền có thêm nhiều thời gian rảnh rỗi.

Trong phủ, trừ thư phòng ra, nơi nào ta cũng có thể đến.

Ta thích nhất là xuống bếp giúp việc.

Mỗi khi thấy ta, bọn nữ đầu bếp đều nói: “Biểu tiểu thư, lại làm món ngon gì thế?”

Toàn phủ trên dưới đều quen gọi ta là biểu tiểu thư rồi.

Quản gia lần trước sau khi uống say từng bảo: Gọi là biểu tiểu thư là để hoàng thượng tưởng rằng Tiêu Cảnh làm chuyện mờ ám không tiện để lộ, như thế hoàng thượng mới thật tin hắn là kẻ như vậy.

Thực ra, hắn chỉ muốn nói với ta rằng, Tiêu Cảnh sống chẳng dễ gì, ta nên đối tốt với hắn.

Ai… Nhưng hắn là chủ tử mà, chẳng phải nên để hắn đối tốt với ta sao?

Nghĩ lại, hắn đối xử với ta như thế đã là quá tốt rồi.

Lúc hắn trở về, ta vừa làm xong bánh gạo.

Hắn thích ăn, nên ta cũng thích làm.

Hắn đưa tay lấy một miếng, nói: “Đào Nhi, ta sắp phải đi xa chừng ba tháng. Ngươi cứ ở lại trong phủ. Có chuyện gì thì tìm quản gia.”

Ta hỏi: “Không thể không đi sao?”

Hắn gật đầu.

Ba mươi vạn đại quân Bắc Lương đã áp sát biên cương.

Hoàng thượng chỉ cấp cho hắn ba vạn binh mã, sai hắn chống địch.

Rõ ràng là muốn hắn có đi không có về.

Ta không muốn hắn đi.

Nhưng hắn lại ôm ta, hôn một cái.

Hắn xưa nay chưa từng hôn ta trước mặt người khác, khiến ta tay chân lóng ngóng.

Lỡ tay làm rơi cả bánh trong tay hắn.

Hắn khẽ thở dài: “Thôi vậy, hôm nay không ăn nữa.”

14

Trước lúc Tiêu Cảnh ra trận, ta đích thân khâu cho hắn một đôi đệm gối gối gối đầu gối.

Biên cương Bắc Lương, giờ này tuyết đã phủ trắng trời.

Hắn nhìn đôi đệm gối đầu gối, mỉm cười: “Tay nghề của ngươi cũng không tệ. Quả có dáng dấp của nha đầu thông phòng rồi.”

Ta đỏ mặt.

Hắn lại cười: “Đợi ta trở về, sẽ nói cho ngươi một tin tốt.”

Dạo gần đây, mỗi khi đối diện với ta, hắn hay cười lắm.

Mà ta thì chẳng cười nổi.

Hắn đã cùng hoàng thượng làm một cuộc giao dịch.

Hắn đồng ý ra trận, nếu thắng trận, sẽ cưới ta làm phi.

Hắn muốn có một đứa con của hai ta.

Ta níu lấy tay áo hắn: “Không đi… không được sao?”

Thực ra, làm vương phi hay không cũng chẳng quan trọng với ta.

Hắn nói: “Phải đi thôi.”

Phải rồi… Ta có thể không làm vương phi, Nhưng nếu hắn muốn hài nhi của chúng ta được bình an, thì nhất định phải đi.

Khi hắn rời thành, ta không nhịn được mà bật khóc.

Tướng quân chinh chiến trăm trận, liệu có còn trở về?

E là… chẳng về được nữa.

Người như hắn, tâm cơ sâu sắc, nhất định đã đoán trước rồi: Nếu hắn dùng ba vạn binh đánh bại ba mươi vạn quân địch, thì hoàng thượng lại càng không dung tha hắn.

15

Tiêu Cảnh đi được một tháng.

Tin từ biên cương truyền về, nói hai quân đã giao chiến.

May mà hắn giữ chặt cửa ải, đại quân Bắc Lương nhất thời cũng chẳng làm gì được.

Tiêu Cảnh đi hai tháng.

Kinh thành lan truyền lời đồn: hắn cố ý không ra quân, là chống lệnh, lười nhác.

Hoàng thượng liền phái khâm sai đến đốc chiến.

Tiêu Cảnh mà xuất quan thì là tử, không xuất cũng vẫn là tử.

Trong phủ, ngày nào cũng u ám nặng nề.

Quách mụ mụ ngày ngày nhìn bụng ta thở dài: “Ôi, sao chẳng để lại cho vương gia một mụn con nào vậy chứ?”

Phủ Xương Vương nhìn qua thì cơ nghiệp đồ sộ, Kỳ thực trong phủ cũng chỉ có mình Tiêu Cảnh là chủ.

Mẫu phi hắn không được sủng, sớm đã chết không minh bạch.

Vương phi hắn cũng chẳng rõ ràng mà mất.

Sau khi khai phủ, hắn liền trấn thủ biên quan.

Một đi mười năm, chẳng cưới ai nữa.

Nếu không phải năm kia Bắc Lương đại bại, Hắn chắc vẫn ở lại phương Bắc, thì đâu có lắm chuyện phiền lòng như nay.

Bây giờ, tranh cũng là họa. Không tranh cũng là họa. Chiến cũng là chết. Không chiến cũng là chết.

Giống như một bàn cờ chết, không đường thoát.

Tháng thứ ba, đông chí tới.

Quản gia nói với ta: “Biểu tiểu thư, e là phủ Xương Vương không giữ nổi rồi.”

Ta cũng đã nghe phong thanh.

Bên biên cương tình hình nguy cấp.

Nếu Tiêu Cảnh chết trận, thì phủ Xương Vương cũng tan hoang.

Thấy quản gia rầu rĩ, ta bèn mang vò rượu Đào Hoa Túy cuối cùng cho hắn.

Nửa đêm, ta lén đến hậu viện, trèo tường rời phủ.

 

Chân vừa chạm đất, ta sững người.

Quản gia đứng ngay trước mặt ta.

Hắn… lại không mắc lừa.

Những lần trước, chỉ cần cho hắn Đào Hoa Túy, hắn đều lén uống say một đêm.

“Biểu tiểu thư, người định đi đâu?”

Quản gia mặt mày âm trầm hỏi ta: “Quả nhiên là đại nạn đến nơi, mạnh ai nấy chạy sao?”

Ta lắp bắp, lưỡi như líu lại: “Ta… ta… chỉ là nhớ nhà thôi…”

Quản gia nói: “Nhà nào?”

Ta liếc nhìn hắn, trong lòng lập tức hiểu rõ — Hắn đã biết ta là ai rồi.

“Làm sao ngươi biết được?”

“Ngươi không biết, chỉ có người Bắc Lương mới cho tiêu đằng vào bánh gạo sao?”

Ta cúi đầu, khe khẽ nói: “Vậy thì… vương gia hẳn cũng đã biết rồi.”

Xem ra lần này, ta không thể trốn được nữa.

16

Phụ thân ta là tử sĩ của Bắc Lương, ẩn thân trong Đại Hạ.

Không ngờ lại gặp được mẫu thân ta, rồi sinh ra ta.

Phụ thân ôm chút hy vọng xa vời, muốn thoát ly thân phận, sống như người bình thường.

Nào ngờ vẫn bị người Bắc Lương tìm ra.

Chúng hại chết mẫu thân ta, rồi đưa đến một tử sĩ khác giả làm kế mẫu.

Chúng ép phụ thân phải đưa ta trở về Bắc Lương, hoặc làm con tin, hoặc làm gián điệp bồi dưỡng.

Phụ thân cuối cùng đã khuất phục.

Ông nói, chỉ cần chúng không đưa ta đi, ông sẽ tiếp tục làm tử sĩ.

Nhưng chẳng bao lâu sau, phụ thân cũng bị sát hại, chết thảm.

Kế mẫu nói, là do Tiêu Cảnh giết.

Tiêu Cảnh lấy cớ bảo đảm an nguy cho cả nhà, dụ phụ thân đến.

Phụ thân tưởng thật mà nhận lời, cuối cùng bị Tiêu Cảnh coi là gián điệp Bắc Lương mà giết đi.

Tiêu Cảnh — là kẻ thù của chúng ta, là đại họa tâm phúc của Bắc Lương, nhất định phải trừ bỏ.

Kế mẫu nuôi dạy ta suốt năm năm, chính là để ta tự tay báo thù.

Nhưng ta lại mềm lòng.

Ta không tin Tiêu Cảnh sẽ ra tay độc ác với người như phụ thân ta.

Kế mẫu gửi thư đến nói, nếu ta còn không động thủ, thì A đệ sẽ bị đưa đi “gặp” phụ thân.

Cũng chính vào ngày Tiêu Cảnh tuyên bố xuất chinh, bà ta lần đầu gửi mật lệnh cho ta.

Mệnh lệnh từ Bắc Lương: tuyệt không để Tiêu Cảnh sống rời kinh thành.

Nhưng ta đã không ra tay.

Vì ta hiểu rõ, kế mẫu có giết A đệ hay không, vốn không phụ thuộc vào việc ta có giết Tiêu Cảnh, mà là ở chỗ ta có còn giá trị lợi dụng hay không.

Ta hồi thư rằng: Tiêu Cảnh đến biên quan ắt sẽ chết, không cần ta mạo hiểm ra tay.

Lúc ấy ta còn không hiểu thế nào gọi là “nhất ngôn thành sấm.”

Nếu biết trước, có đánh chết ta cũng không dám nói lời đó.

Kế mẫu bán tín bán nghi.

Từ đó, bà ta cũng cắt đứt liên lạc với ta.

Cho nên, trước khi Tiêu Cảnh đến biên cương, ta muốn tự mình đi gặp A đệ một lần.

Chỉ muốn biết, nó còn sống hay không.